Newton vẫn cảm thấy băn khoăn với bản chất dường như lưỡng tính của ánh
sáng.
Vấn đề có vẻ đã được giải quyết một thế kỉ sau đó vào năm 1801, khi
Thomas Young lập luận một cách dứt khoát rằng ánh sáng xử sự như một loại
sóng. Bằng chứng không thể phản bác nổi của Young là việc ông đưa ra hình
ảnh giao thoa của ánh sáng. Các vân sáng và tối xen kẽ nhau chính là những
hình giao thoa, và là dấu hiệu của các sóng. Sau sự phản kháng ban đầu đối với
tác phẩm đã chối bỏ Newton - người không thể chối bỏ được -, các nhà khoa
học khác đã ngợi ca khám phá “ánh sáng là sóng” của Young, coi nó là khám
phá chủ yếu của khoa học.
Newton, Huygens và Young được trích dẫn nổi bật trong bất kì một cuộc
đàm luận nào về quang học. Tuy nhiên, các nhà viết lịch sử khoa học thường
bỏ quên khám phá của Francesco Grimaldi. Người họa sĩ hậu Phục hưng này
vào năm 1665 đã để ý thấy rằng trong cái bóng bao quanh các vật chắn sáng,
có tồn tại một lớp mỏng các vân giao thoa. Không đồng ý với quan điểm của
Galileo và Newton, Grimaldi cho rằng ánh sáng không phải là một dòng những
hạt nhỏ li ti, mà là một chất giống như chất lỏng có thể chảy ôm quanh các vật
thể. Ông đoán rằng những vân giao thoa mà ông quan sát được chính là các
gợn sóng của dòng chảy ấy. Mặc dù không phát biểu những phát hiện của mình
thành ngôn ngữ toán học chặt chẽ của khoa học, nhưng chính người họa sĩ này
đã đưa ra ý kiến cho rằng ánh sáng xử sự như một loại sóng trước lí thuyết
sóng của Huygens năm 1678 đến mười ba năm.
Trước những thành tựu của Newton, những sai sót của ông trở nên nhợt
nhạt; và ông hiện ra như một nhân vật khổng lồ - người đã thiết lập nên cả một
cách thức tư duy mới về thế giới. Cuốn Các nguyên lí của ông đã thách thức
thẩm quyền của Kinh Thánh. Cho đến đầu những năm 1700, hình ảnh một Cỗ
máy Đồng hồ uy nghi đã thay thế cho hình ảnh một Chúa Trời râu tóc bạc
trắng ngự trên ngai vàng ở thiên cung. Các nhà triết học và thần học, bị ảnh
hưởng bởi những nhà vật lí học như Newton, đã so sánh vũ trụ như một chiếc
đồng hồ cơ khí khổng lồ, tích tắc chạy do thần thánh khởi động. Chúa Trời sau
khi làm ra chiếc đồng hồ của Người và các định luật vận hành những chức
năng của nó, đã bình thản lùi lại đằng sau quan sát sự sáng tạo ấy của mình.
Theo cơ chế này, thời gian tuôn chảy vô tận với một tốc độ không đổi trong
