bàn. Đây là thứ mà mẹ Timmy hay cho vào cốc sôcôla nóng của cậu.
Timmy rất muốn ăn nó.
Người đàn ông đã đưa Timmy vào phòng cho cậu hai lựa chọn. Hoặc
ông sẽ ra khỏi phòng trong giây lát và Timmy có thể ăn viên kẹo ngay nếu
cậu muốn. Hoặc Timmy đợi ít phút cho đến khi ông quay lại và cậu sẽ được
ăn hai viên.
Sau đó, người đàn ông rời phòng. Timmy nhìn chăm chăm vào chiếc kẹo
ngọt hấp dẫn, cựa quậy trên ghế, chân đá lung tung, cậu đang cố gắng tự
chủ. Nếu đợi được, cậu sẽ có hẳn hai viên kẹo dẻo! Nhưng sức cám dỗ
mạnh hơn, cậu dướn người qua bàn, với lấy viên kẹo, hồi hộp nhìn quanh
rồi đút cả viên kẹo vào miệng. Rõ ràng, Timmy và Henry đều có nét giống
nhau về điểm này.
Timmy là một trong số hàng chục đối tượng mà tiến sĩ Mischel và các
đồng sự đã nghiên cứu trong hơn 40 năm. Ông muốn tìm hiểu xem bao
nhiêu phần trăm những người trẻ tuổi có thể kiềm chế sự thèm muốn và
những hậu quả từ hành vi đó ảnh hưởng thế nào đến cuộc sống sau này của
họ. Giả thuyết Mischel đặt ra là những đứa trẻ có khả năng tự chủ từ nhỏ
thì sau này sẽ thành công hơn.
Trong các cuộc nghiên cứu, Mischel quan sát và tiếp xúc với những đứa
trẻ cho đến khi chúng bước vào độ tuổi trưởng thành. Ông phát hiện khả
năng kiềm chế sự thèm muốn có ảnh hưởng sâu sắc hơn cả dự đoán. Chỉ
theo dõi bọn trẻ trong vài phút, các nhà nghiên cứu đã thu được những kết
quả rất ấn tượng. Những đứa trẻ đợi để có viên kẹo thứ hai sẽ trở thành
người giao thiệp tốt, tự tin, đáng tin cậy và có thể giải quyết mọi phiền toái.
Trong kỳ thi SAT, chúng cũng đạt điểm cao hơn những đứa trẻ chọn ăn kẹo
ngay lập tức, trung bình là 210 điểm. Điều này thật sự rất đáng chú ý.
Các cuộc nghiên cứu trong những thập kỷ sau đó được áp dụng với nhiều
lứa tuổi khác nhau (gồm cả người lớn) đã xác nhận những cá nhân rèn
luyện được tính tự chủ sẽ thành công hơn những người khác. Nếu có khả
năng tự chủ tốt, học sinh trung học sẽ ít mắc các vấn đề về ăn uống, sinh
viên đại học cũng đạt kết quả học tập tốt hơn, còn những người đã lập gia
