Trong khi chờ đến lượt mình, các đối tượng nghiên cứu thường nói
chuyện với người bên cạnh về công việc tương lai của họ. Người đó thực
chất là thành viên trong nhóm nghiên cứu của tiến sĩ Milgram. Tiếp đó, một
nhà khoa học sẽ xuất hiện và yêu cầu cả hai đối tượng chọn một mẩu giấy
trong bình để xác định công việc cụ thể của từng người. Một người sẽ đóng
vai “giáo viên”, người kia sẽ đóng vai “học viên”. Trên thực tế, cả hai mẩu
giấy đều chỉ có chữ “giáo viên” để đảm bảo đối tượng thật sự của nghiên
cứu sẽ đóng vai trò giáo viên.
Sau đó, cả hai người cùng nhà nghiên cứu đi vào một căn phòng nhỏ.
Nhà nghiên cứu gắn điện cực vào cánh tay học viên. Ông giải thích: “Cái
này là để cho da của anh tiếp xúc với điện mỗi khi luồng điện chạy qua”.
Đến đây, học viên bắt đầu lo ngại: “Cách đây vài năm, ở bệnh viện cựu
chiến binh, tôi được thông báo là bị bệnh tim. Liệu điều đó có ảnh hưởng gì
không?” Nhà nghiên cứu trả lời: “Không. Mặc dù điện giật có thể gây đau
đớn, nhưng chúng không nguy hiểm chút nào”.
Sau đó, nhà nghiên cứu và giáo viên đóng cửa lại và đi sang phòng bên
cạnh. Tại đó, người giáo viên sẽ thấy một thiết bị điện đáng sợ dùng để
truyền điện qua người học viên kia. Để chứng minh với các đối tượng
nghiên cứu rằng cái máy đó phát ra luồng điện thật sự, mỗi giáo viên sẽ thử
chịu một xung điện 45 vôn giống như luồng điện đầu tiên mà người học
viên phòng bên kia phải chịu. Luồng điện này khiến cơ thể đau đớn.
Mục tiêu được nêu ra trong thí nghiệm là đo lường tác động của việc
tăng cường những tác động tiêu cực lên quá trình học. Để kiểm tra điều
này, giáo viên sẽ đọc một số cặp từ đủ để học viên phòng bên nghe thấy.
Sau đó, giáo viên sẽ đọc từ đầu tiên của mỗi cặp, và học viên phải cố gắng
nhớ từ thứ hai. Nếu học viên nhớ nhầm, giáo viên sẽ bấm nút gây ra một
luồng điện để trừng phạt. Cứ sau mỗi lần nhớ sai, người giáo viên sẽ tăng
mức độ xung điện, bấm nút và học viên sẽ bị giật mạnh hơn.
Người giáo viên nghĩ rằng mình đang tăng cường độ dòng điện sau mỗi
lần người học mắc lỗi, nhưng thực ra, học viên không hề bị điện giật. Cứ
mỗi lần bấm nút điện, các nhà nghiên cứu sẽ mở cuộn băng phát ra những
