một vai trò không tương xứng với số lượng ít ỏi của họ trong việc xây dựng
Đế chế Anh cũng như chiếm hữu những vị trí cao trong giáo hội và chính
quyền. Những cuộc xung đột trong nghị viện cổ của nước Anh thời Victoria
đã diễn ra giữa những người Scot thuần chủng với những người Do Thái
thuần chủng. Và trong số những người kế vị Gladstone ở vị trí Thủ tướng
của vương quốc Anh tính đến nay, có tới gần phân nửa là người Scotland.
Cuộc đấu tranh ở Bắc Mỹ
Chủ đề bàn luận kinh điển hiện nay trong lịch sử Tây phương của
chúng ta là kết quả của cuộc chạy đua giữa nửa tá nhóm thuộc địa khác
nhau để tranh giành quyền lực ở Bắc Mỹ. Chiến thắng trong cuộc tranh đấu
này đã thuộc về người New England, và trong phần trước chúng ta đã lưu ý
đến sự khắc nghiệt bất thường của môi trường tự nhiên địa phương, vốn đã
hạ gục nhiều người mà cuối cùng sẽ làm chủ lục địa này. Giờ đây, chúng ta
hãy so sánh môi trường New England mới này, trong đó Town Hill là một
hình mẫu hoàn hảo, với môi trường cổ xưa nhất ở Bắc Mỹ đã tiếp đón
những bại tướng trong cuộc chạy đua với người New England: đó là người
Hà Lan, người Pháp, người Tây Ban Nha và những người thực dân Anh
khác đã dừng chân dọc theo vùng bờ biển phía nam Đại Tây Dương, trong
và xung quanh Virginia.
Giữa thế kỷ 17, khi tất cả những nhóm người này đều tìm được chỗ để
đặt bước chân đầu tiên của họ lên các rìa của lục địa châu Mỹ, chúng ta dễ
dàng dự báo được cuộc xung đột sắp xảy ra giữa họ để giành quyền sở hữu
vùng nội địa, nhưng ngay cả nhà quan sát nhìn xa trông rộng nhất cũng khó
lòng đáp đúng nếu ông ta được yêu cầu chọn người thắng cuộc vào năm
1650. Ông ta có thể nhạy bén gạt bỏ người Tây Ban Nha, bất chấp hai lợi
thế rõ ràng của họ như quyền sở hữu Mexico - lãnh thổ Bắc Mỹ duy nhất
đã từng có một nền văn minh trước đây xâm nhập, và danh tiếng tuy vẫn
còn nhưng đã sút giảm - trong cuộc đua với các thế lực khác ở châu Âu.
Ông ta có thể sẽ giảm bớt giá trị của Mexico khi xem xét vị trí hẻo lánh của
nó, và giảm bớt uy thế của người Tây Ban Nha khi xét đến thất bại của họ
