trị họ bằng các cuộc viễn chinh ngắn ngủi, mà thực sự tiến hành một cuộc
chinh phục lâu dài đất đai của người du mục, làm biến đổi bề mặt thổ
nhưỡng bằng cách biến những đồng cỏ chăn nuôi của người du mục thành
những cánh đồng trồng trọt và thay thế những lều trại dã chiến của họ bằng
những làng mạc cố định. Người Cossack - những người đã thực hiện kỳ
tích vô tiền khoáng hậu này - chính là những cư dân biên giới của xã hội
Cơ Đốc Chính thống Nga, những người đã được tôi luyện qua thử thách và
trở thành cái đe cứng tiên phong trong cuộc chiến chống người du mục ở
thảo nguyên Á-Âu (“Bộ lạc vàng” của Bātū Khan) trong hai thế kỷ sau đó.
Cái tên mà họ đã biến thành huyền thoại - Cossack - là do kẻ thù của họ đặt
cho; đó đơn giản là từ qazaq của người Thổ Nhĩ Kỳ, nghĩa là một kẻ ngoài
vòng pháp luật không chịu thừa nhận uy quyền của vị chúa tể du mục
“Chính thống” của у.
Những cộng đồng người Cossack trải rộng đến
mức - tính đến thời điểm bị tiêu diệt trong cuộc cách mạng Tháng Mười
Nga năm 1917 - thì họ đã dàn trải băng ngang châu Á từ Don tới Ussuri, và
tất thảy đều có nguồn gốc từ một cộng đồng duy nhất, đó là người Cossack
ở Dniepr.
Ban đầu những người Cossack là một hội quân sự bán tôn giáo, mang
những đặc điểm tương tự như hội của người Sparta trong xã hội Hy Lạp cổ
và Hội Thập Tự Chinh của tầng lớp hiệp sĩ. Nhờ các cuộc chiến không ngơi
nghỉ chống lại người du mục, họ đã nhận ra rằng, một nền văn minh nếu
muốn đánh bại được người rợ, thì nó phải chiến đấu với họ bằng những vũ
khí và tài nguyên khác với những gì mà họ sở hữu. Cũng như những nhà
xây dựng đế chế Tây phương cận đại đã đè bẹp các đối thủ nguyên thủy của
họ bằng cách tận dụng sự vượt trội về vật chất của nền công nghiệp, người
Cossack đã đè bẹp người du mục bằng cách trao cho họ một nền nông
nghiệp dư dả về vật chất. Cũng như chiến thuật của phương Tây vô hiệu
hóa năng lực quân sự của người du mục trên chính đất đai của họ bằng cách
áp đảo khả năng cơ động của đối phương với những phương tiện như
đường sắt, xe hơi và máy bay; người Cossack cũng vô hiệu hóa năng lực
quân sự của người du mục theo cách riêng của mình, đó là chiếm giữ
