loại bỏ mặt hạn chế của quân phalanx và peltast qua các chiến thuật và
trang bị của đội quân La Mã. Quân La Mã được trang bị một đôi lao phóng
và một thanh gươm, xông trận bằng đội hình mở theo hai cánh, cùng với
một cánh quân thứ ba - được trang bị và sắp xếp theo đội hình phalanx
truyền thống - làm dự bị. Cải tiến thứ ba này là kết quả của một giai đoạn
chiến tranh tàn khốc khác, bắt đầu từ khi cuộc chiến Hannibal bùng lên vào
năm 220 trước CN, kéo dài tới thời điểm kết thúc cuộc chiến La Mã -
Macedonia lần thứ ba vào năm 168 trước CN. Cải tiến thứ tư và cũng là cải
tiến cuối cùng là sự hoàn thiện các quân đoàn, một tiến trình được Marius
khởi xướng và hoàn tất bởi Caesar, là kết quả của một thế kỷ đảo chính và
nội chiến, kết thúc với việc thành lập Đế chế La Mã với tư cách là chính
quyền trung ương của xã hội Hy Lạp cổ. Quân thiết kỵ Justinian - quân kỵ
mã mặc giáp sắt cưỡi ngựa cũng mặc giáp sắt được Procopius giới thiệu với
các độc giả là kiệt tác của kỹ thuật quân sự Hy Lạp cổ - chứ không chỉ là
đại diện cho một trạng thái kế tiếp trong đường dây phát triển quân sự tự
nhiên của xã hội Hy Lạp. Lực lượng quân thiết kỵ này thực ra là một sự
phóng tác của những thế hệ văn nghệ sĩ cuối cùng của xã hội Hy Lạp cổ, về
một công cụ quân sự của người Iran - láng giềng và địch thủ của họ - những
người đã làm La Mã phải e ngại lần đầu tiên khi họ đánh bại Crassus ở
Carrhae vào năm 55 trước CN.
Kĩ thuật quân sự không phải là thứ kỹ thuật duy nhất có khuynh hướng
phát triển ngược chiều với tiến trình chung của xã hội. Chúng ta hãy khảo
sát một kỹ thuật cách xa nghệ thuật quân sự nhất: đó là kỹ thuật nông
nghiệp, thường được coi là thứ nghệ thuật tối thượng của hòa bình. Nếu trở
lại với lịch sử Hy Lạp cổ, chúng ta sẽ thấy rằng sự phát triển của nó đã từng
đi đôi với sự suy tàn của một nền văn minh.
Đầu tiên, có vẻ như chúng ta đang bước vào một câu chuyện khác.
Trong khi bước phát triển đầu tiên của nghệ thuật quân sự Hy Lạp cổ phải
trả bằng cái giá là sự đình trệ tốc độ tăng trưởng của cộng đồng đã phát
minh ra nó, thì bước phát triển đầu tiên tương ứng của nền nông nghiệp Hy
Lạp cổ đã cho một kết quả sáng sủa hơn rất nhiều. Khi xứ Attica, với sự
