kiếm” như người La Mã, Macedonia và Mamluk. Khi lâm nạn, những cỗ
máy chiến tranh khác đã cổ lỗ sĩ và vô phương cứu chữa. Trái lại, cỗ máy
chiến tranh Assyria không ngừng được đại tu, nâng cấp, và gia cố cho đến
ngày bị hủy diệt. Những thiên tài quân sự sản sinh ra bộ binh trang bị nặng
vào thế kỷ 14 trước CN, trước khi người Assyria chiếm ưu thế ở Tây Nam
Á, và kỵ binh bắn cung ở thế kỷ 7 trước CN, trước khi Assyria bị diệt vong,
cũng đóng góp nhiều trong suốt 7 thế kỷ. Tài sáng chế mãnh liệt và ham cải
tiến không ngừng nghỉ được chứng thực chắc chắn qua một loạt phù điêu,
được tìm thấy đúng chỗ của nó trong hoàng cung, trong đó ghi lại chi tiết
bằng hình ảnh các kỹ thuật và thiết bị quân sự trong suốt ba thế kỷ cuối của
lịch sử Assyria. Ở đây, chúng ta còn tìm thấy các ghi chép về những thử
nghiệm và cải tiến áo giáp, thiết kế chiến xa, phương tiện tấn công, và sự
phân biệt của các đơn vị quân sự đặc nhiệm. Vậy nguyên nhân nào khiến
Assyria diệt vong?
Thứ nhất, chính sách tấn công liên tục và việc sở hữu phương tiện
thực thi chính sách này đã khiến cho các tướng lĩnh Assyria thuộc giai đoạn
chủ nghĩa quân phiệt thứ tư táo bạo đưa quân đi đánh xa ngoài biên giới.
Assyria cũng hưởng ứng theo lời kêu gọi huy động tiềm lực quân sự vào
nhiệm vụ canh gác biên giới Babylon, chống lại người rợ vùng cao Zagros
và Taurus ở bên này, và người Aramaea tiên phong của nền văn minh Syria
ở bên kia. Trong ba đợt chủ nghĩa quân phiệt trước, Assyria đã thỏa ước
nguyện chuyển từ thế phòng thủ sang thế tấn công trên hai mặt trận mà
không uổng phí lực lượng theo các hướng khác nhau. Đợt thứ ba (khoảng
giữa thế kỷ 9 trước CN) liên minh lâm thời Syria được thành lập ngăn bước
tiến của quân Assyria ở Qarqar vào năm 853 trước CN, và quân Assyria
vấp phải đòn phản công dữ dội hơn của vương quốc Urartu ở Armenia.
Mặc cho những dấu hiệu cảnh báo này, khi phát động cuộc tấn công cuối
cùng, Tiglath-Pileser III (746-727 trước CN) đã nuôi tham vọng chính trị và
nhắm đến các mục tiêu quân sự đưa Assyria tới đối đầu với ba kẻ thù mới –
Babylon, Elam và Ai Cập – vốn có tiềm lực quân sự mạnh chẳng kém gì
Assyria.
