nhiều người không có được tầm nhìn đó; và quan điểm của họ được minh
họa qua việc sử dụng từ “thổ dân” (“natives” trong tiếng Anh) và những từ
tương đương trong các ngôn ngữ Tây phương khác là để ám chỉ những
người dân của các nền văn minh đó.
Khi gọi những người thuộc các nền văn minh khác là “thổ dân”, chúng
ta cũng đồng thời đã hoàn toàn gạt bỏ màu sắc văn hóa của họ. Chúng ta
coi họ như những động vật hoang dã tràn ngập các vùng đồng quê, và
chúng ta khảo sát họ như một phần của hệ động thực vật địa phương chứ
không phải như những con người có cảm xúc như chính chúng ta. Do vẫn
nghĩ về họ là những “thổ dân”, nên chúng ta cho rằng mình có thể tiêu diệt
họ hoặc, theo kiểu cách hiện đại hơn, “khai hóa” cho họ và tin tưởng một
cách lương thiện là chúng ta đang cải thiện nòi giống của họ, nhưng sự thực
là chúng ta chưa hề tìm hiểu họ.
Tuy nhiên, bên cạnh ảo tưởng về những thành công trên phạm vi toàn
cầu của nền văn minh phương Tây xét theo phương diện vật chất, quan
điểm sai lầm về “sự duy nhất của lịch sử”, vốn cho rằng chỉ có duy nhất
một dòng chảy của nền văn minh duy nhất, đó là nền văn minh của chúng
ta, và rằng tất cả những nền văn minh khác hoặc là phụ lưu của nó hoặc là
đã biến mất trong sa mạc. Quan điểm này có thể được quy về ba nguồn
gốc: ảo tưởng vị kỷ (tự cho mình là trung tâm của thế giới), ảo tưởng về
một “Viễn Đông không thay đổi”, và ảo tưởng về quá trình chuyển biến
lịch sử diễn ra trên một đường thẳng.
Đối với ảo tưởng vị kỷ, đây là một hiện tượng rất tự nhiên, bởi người
phương Tây chúng ta không phải là những nạn nhân duy nhất của nó.
Người Do Thái đã trải qua ảo tưởng rằng họ không phải là một trong những
mà là “dân tộc duy nhất được lựa chọn”. Những gì chúng ta gọi là “thổ
dân” thì họ gọi là “kẻ ngoại đạo” (“gentile”), còn người Hy Lạp cổ gọi là
“người man di” (hay “người rợ” - “barbarian”). Nhưng ví dụ điển hình nhất
của ảo tưởng vị kỷ có lẽ là bức quốc thư viết vào năm 1793 được vị hoàng
đế minh triết của Trung Hoa, Càn Long, gửi cho một công sứ người Anh để
chuyển cho vua ông ta, vua George III:
