bùng nổ của cuộc đại chiến 1939-45 đối với những độc giả nào đã sống qua
cuộc đại chiến 1914-18, và nó đã được viết lại để tái xuất bản vào buổi
sáng kết thúc cuộc chiến tranh thế giới lần thứ hai với việc tạo ra và sử
dụng một quả bom mới, trong đó con người trực tiếp điều khiển nguồn
năng lượng nguyên tử được giải phóng để hủy diệt sự sống và công sức lao
động của nhân loại ở một tầm cỡ chưa từng có tiền lệ. Những sự kiện thảm
khốc dồn dập ập đến trong thời gian gần đây rõ ràng vẽ ra một sự ngờ vực
đen tối về tương lai của chúng ta, và sự ngờ vực đó đang đe dọa xói mòn
niềm tin và hy vọng của chúng ta trong giờ phút hiểm nghèo này. Đây
chính là thách thức mà chúng ta không thể trốn tránh, và vận mệnh của
chúng ta phụ thuộc vào cách chúng ta phản ứng với nó.
“Trong mơ tôi thấy một người ăn mặc rách rưới, đứng ở một
nơi nào đó, quay lưng lại nhà mình, với một cuốn sách trên tay và
một gánh nặng trên lưng. Tôi nhìn kỹ, thấy anh ta mở cuốn sách
ra đọc; trong khi đọc anh ta khóc và run rẩy; và rồi, như không
thể chịu đựng thêm được nữa, anh ta gào lên ai oán: ‘Ta phải làm
gì đây?’”.
Không phải tự nhiên mà “tín đồ Cơ Đốc” của Bunyan lại đau khổ đến
thế.
“Ta đã được báo điềm chắc chắn [anh ta nói] rằng thành phố
của chúng ta sẽ bị thiêu rụi bởi lửa từ Thiên đàng - và trong ngọn
lửa đáng sợ đó cả ta lẫn nàng, vợ ta và các con bé bỏng của ta sẽ
bị chết cháy một cách thê thảm, trừ khi ta có thể tìm thấy thứ mà
đến giờ ta vẫn chưa thấy, đó là một con đường thoát thân cho
chúng ta”.
Người tín đồ Cơ Đốc sẽ thực hiện phản ứng nào để đáp lại thách thức
này? Phải chăng anh ta sẽ nhìn quanh ngó quẩn, nhưng vẫn đứng yên bởi lẽ
anh ta không biết phải đi đường nào? Hay anh ta sẽ bắt đầu chạy - vừa chạy
vừa kêu “Cuộc sống! Cuộc sống! Hỡi cuộc sông bất diệt!” - với đôi mắt
sáng ngời và đôi chân hướng về một cánh cổng nhỏ ở phương trời xa. Nếu
câu trả lời cho câu hỏi này chỉ phụ thuộc vào một mình người tín đồ Cơ
