− Dạ, bẩm, suông quá!
− Nhân tiện gặp cụ, tôi mời cụ đi chén, rồi ta sẽ nói nhiều chuyện.
Ông thầy số lập tức hoan nghênh, Xuân liền gọi xe, và nửa giờ sau,
cả hai đã ngồi trong một quầy ở khách sạn Thiều Châu phố Hàng Buồm.
(3)
Buổi tối hôm ấy, hiệu cao lâu đông khách ăn lắm, vì Hà Thành
đương nổi một cơn sốt rét trong cái sự sửa soạn tưng bừng để đón nhà Vua.
Chính phủ định mở đại hội năm ngày, trong đó có nhiều trò vui mới lạ.
Người ta đồn nhau rằng không những đức Vua nước nhà ra thăm xứ Bắc mà
cả ông Vua nước láng giềng cũng ghé qua chơi, cùng vào dịp ấy. Vua láng
giềng không phải là Vua xứ Cao Miên hay Vua xứ Lào. Nhưng mà là Vua
Xiêm. Nguyên do bị nước Ðức và nước Nhật xui khôn xui dại chi đó, chính
phủ Xiêm đã tuyên bố khôi phục lại những đất đai cũ bằng cách xuất bản
một bức địa đồ trong đó bờ cõi nước Xiêm cũ tràn lấn sang đến dãy núi
Hoành Sơn. Muốn cứu vớt nền hoà bình ở Viễn Ðông, chính phủ Ðông Pháp
bèn dùng những cách khôn khéo về mặt ngoại giao. Nhờ ở báo giới ba kỳ
hàng ngày kêu gào rằng dân Xiêm hãy còn dã man, dân Việt Nam là con
rồng cháu tiên đã mấy nghìn năm văn hiến thì không sợ gì dân Xiêm, nếu
đánh nhau thì ta đánh liền,
(4)
chính phủ Bảo hộ cũng được phấn khởi, và
mời Vua Xiêm qua du lịch Ðông Pháp, nhất là nước Việt Nam, trước là để
giữ cái tình giao hảo của hai nước, sau là để Vua Xiêm biết rõ cái văn minh
của con rồng cháu tiên, mà đừng có... làm bộ. Do thế, cái tấp nập của Hà
Thành trong sự tổ chức, sửa soạn, cắt đặt những việc để đón cùng một lúc
những hai nhà Vua.
(5)
Cho nên hiệu cao lâu Thiều Châu bữa nay đầy những
thầu khoán, mật thám, nhà buôn, gái nhảy, tài tử, những nhà thể thao,
(6)
nghĩa là những người hoặc có quyền lợi hoặc có phận sự phải góp sức vào
cuộc đón tiếp vậy.
Sau khi phán mấy món để nhắm rượu, đã toan đem chuyện bà Phó
Ðoan, tương lai, vợ con, công danh, để hỏi ông thầy số mà nó đã tin là Quỷ
Cốc phục sinh và Gia Cát tân thời,
[b]
thì chợt Xuân Tóc Ðỏ nghe thấy sau
