“Tôi đang bận,” Clayton di chuyển lại gần cánh cửa.
“Là về chuyện đó,” Patrick đặt một tay lên thanh cửa. “Buổi triển lãm
ấy. Tôi muốn nói chuyện với anh. Tôi không biết số di động của anh.”
“Đừng có tin vào những cái di động.”
“Được rồi được rồi. Chúng tôi đã quá phụ thuộc vào chúng. Tất cả
những gì anh thấy là mọi người nhìn chằm chằm vào những cái màn hình
của họ cả ngày. Chết dí vào nó. Liệu tôi có thể...?”
Clayton miễn cưỡng lùi lại, thế là Patrick bước vào một cái hành lang
mờ tối hai bên xếp những chồng báo ngả nghiêng và những hòn đá xếp
chồng lên nhau. Không khí bốc mùi ghê ghê, ẩm ướt và rỉ sét. Rêu mốc đen
mọc cả lên trên tường. “Anh, ờ, đang trang trí lại nhà cửa à?”
“Đây là nhà cha Clayton, nhà của cha tôi.” Gã nhai nhai từ ngữ như thể
thuốc lá, một thứ gã phải nhổ ra. “Đây là đồ đạc cũ của ông ấy. Ông mất
rồi.”
“Tôi rất tiếc.” Patrick tiếp tục nói huyên thuyên. Ông ta không nhận ra
đầu óc Clayton đã ở đâu xa lắm. Có thể đó là do nỗi sợ không gian kín của
ngôi nhà, hoặc những chồng báo cũ đã khiến ông ta phát điên. Có thể là
bệnh truyền nhiễm. “Đang tính làm thứ gì bằng giấy bồi à? Cái thứ ấy dễ bắt
lửa lắm nên cẩn thận đấy ông anh.”
“Tôi có bình chữa cháy đây.”
“Ờ, sẵn nói về việc dễ bắt lửa,” Patrick vặn vẹo. “Tôi đã thảo luận với
Darcy, anh nhớ Darcy chứ, đồng phụ trách dự án Ngôi nhà Trong mơ, và tôi
phải nói thật, Clay, chúng tôi hơi lo lắng. Cái con rồng lai bọ ngựa mà anh
đang làm đấy? À, trước hết, nó đã từng được làm ở Cuộc thi ăn nhiều.”
Mặt Clayton ngời lên. Có vẻ có người đã hoàn hồn rồi. Tôi đã giúp tạo
ra thứ đó. Tôi đã lắp khớp cái hàm để nó có thể mở ra và đóng lại.”
“À, hẳn nhiên rồi. Ấn tượng lắm. Cái xe bus chở con rồng phun lửa đó
đã làm tắc nghẽn giao thông suốt đại lộ Gratiot!” Ông ta lắc lắc cái đầu khi
nhớ lại cảnh kịch tính.
“Đó cũng là một màn trình diễn lớn ở Lễ hội Hồ Cháy nữa.”
“Bọn họ đã không mời tôi dịp đó.” Clayton lại co rụt người lại.
