“Ồ. Ừ, tôi nghe nói có vẻ dịp đó rất đắt. Nhưng mà này, muốn độc đáo
khó lắm. Anh biết điều đó mà, anh đã ở trong nghề này đủ lâu để thấy mọi
xu hướng đều trở đi trở lại. Anh gần như một sử gia nghệ thuật còn gì.”
Miệng Clayton xoắn lại như cái rãnh con ốc vít. “Ông nghĩ tác phẩm
của tôi không độc đáo?”
“Không, không. Chúng tôi rất thích tác phẩm của anh, anh biết điều đó
mà Clay. Nhưng chúng tôi lo lắng về hỏa hoạn. Chúng tôi đã lắp đặt hệ
thống phòng cháy trong những tòa nhà gỗ cũ kỹ đó, và cứ cho là tôi điên đi,
nhưng một tác phẩm điêu khắc đi kèm với một thùng xăng có thể bắn lửa
cao tới hai mét lên không trung có thể hơi nguy hiểm. Chúng tôi không
muốn bữa tiệc bị hủy vì vi phạm quy định phòng cháy của thành phố. Ý tôi
là, có lẽ, nếu anh chịu làm lại nó mà không có phần phun lửa, thì chúng tôi
vẫn có thể xem xét lại. Nhưng tôi không chắc tiến độ làm việc của anh thế
nào, liệu anh có làm kịp không?” Ông cố gắng làm giảm sự hy vọng lộ ra
trong giọng điệu của mình.
“Tôi không còn làm con bọ ngựa nữa.”
“Ồ,” Patrick thõng người xuống nhẹ nhõm. “Ờ, thế thì tiếc quá. Bởi vì
bữa tiệc diễn ra vào thứ bảy... như thế có nghĩa là anh không làm tác phẩm
nào cả à? Chúng tôi vẫn muốn có anh tham gia cùng. Tôi có thể đưa anh vào
danh sách khách mời. Cũng không cần cám ơn đâu. Thật quá thất vọng khi
thấy anh không thể mang thứ gì đó đến buổi diễn, sẽ không ai trách anh nếu
anh không muốn...?”
“Tôi đang bận làm thứ khác. Để tôi chỉ cho ông.”
“À, ờ, ý tôi là, tôi vẫn sẽ phải bàn bạc với Darcy.” ông ta huyên thuyên,
rồi theo Clayton đi qua ngôi nhà, bước qua đống túi rác đen để gần cửa đầy
ruồi bu trong trời giá lạnh.
“Có gì trong tủ lạnh thế?” ông ta hỏi khi nhìn thấy mẩu ghi chú dán
trên tủ lạnh. “Không được mở.”
“Không có gì,” Clayton quát lại. “Nó hỏng rồi.”
Trong đầu mình, Patrick đang ngâm nga một đoạn nhạc giật giật. “Em
sẽ đưa anh tới... thành phố khùng điên chứ?” Ông sẽ đổ tất cả lên Darcy rồi
tìm cách đánh bài chuồn. “Clay này, tôi không nghĩ điều này sẽ có ích gì
