thậm chí còn bán được vài tác phẩm. Gã thường làm việc lúc sáng sớm,
sống dựa vào nguồn cảm hứng và nguồn tiền kiếm được từ đủ mọi loại công
việc gã làm trước đó ngày càng teo tóp lại. Đều hơn mọi loại đồng hồ, từng
đồng tiền đó cứ tích tắc đội nón ra đi cùng năm tháng cho đến một ngày gã
phải đặt cọ vẽ, đặt đục, đặt đèn hàn xuống mà lao đi kiếm ăn.
Gã tháo vát do đã bươn chải nhiều nghề để nuôi sống nghệ thuật. Học
cách hàn khi làm mấy chiếc xe bọc thép ngay ở Detroit này trước khi chúng
được gửi đến cuộc chiến Iraq đầu tiên. Học nghề mộc trong một nhà xưởng
làm biển hiệu quảng cáo, khi việc gì cũng nhận để vượt qua lúc khó khăn,
mà những lúc khó khăn đó cứ ngày càng xích lại gần nhau vì tiền không ở
lại lâu mà những kẻ thuê mướn lao động lại bỏ qua gã mà tìm kiếm những
thằng thanh niên trẻ hơn, khỏe hơn. Thằng chủ nào cũng nhìn ngó tìm cái
mới cứ như thể tuổi tác và kinh nghiệm của gã không đáng một xu. Gã mới
năm mươi ba và vẫn còn cày khỏe chán, có kém gì lũ choai choai, ai muốn
thuê làm gì cũng ô kê hết. Gã có cái tầm mà tụi trẻ không có.
Đó là điều gã đã nói cho tên phụ trách bảo tàng lùn tẹt Patrick Thorpe
nghe. Gần như là van xin hắn - quỳ xuống không khác gì cầu hôn ngay giữa
siêu thị Ong Mật - cho gã tham gia cái triển lãm nghệ thuật sắp tới. Patrick
ậm à ậm ừ rồi bảo rằng hắn còn phải bàn với những người khác nữa nhưng
Clayton cứ làm một tác phẩm gì đó đi rồi bọn họ sẽ xem xét.
Gã đờ người ra, dĩ nhiên. Mọi thứ làm ra dường như đều “chết” dưới
tay gã. Cho đến khi gã hay tin Lou đã trở lại. Lou và Charlie. Thật là hay khi
được lái xe chạy lòng vòng vì một mục đích nào đó nhưng việc đó thì đâu có
khó gì.
Việc hỏi thăm mới quả là chuyện trần ai. Hỏi người ta xem có thấy
người phụ nữ tóc đỏ nào chạy chiếc Ford Colt cũ màu bạc cùng với một đứa
bé không. Gã phải bịa chuyện chứ bọn họ không thích thú gì việc gã chỉ là
một ông bố đi tìm con bởi vì điều đó sẽ đi kèm với một dấu hỏi lớn xấu xí:
gã đã làm gì mà phải tìm? Chẳng gì cả. Vấn đề là chỗ đó. Gã để cô ra đi.
Gã tìm đến chỗ quán ăn nơi gã và Lou gặp nhau lần đầu. Người chủ
quán nói rằng mấy bữa trước cô có quay lại làm công việc cũ nhưng ông ta
buộc phải cho cô nghỉ khi bắt quả tang cô lấy trộm trong hũ tiền bo. Ông ta
