đấng quân vương để mắt tới và đem lòng thương yêu, như vậy là đã có thể
tìm thấy hạnh phúc trong niềm bất hạnh của mình. Nhưng hạnh phúc nào cơ
chứ? Người nô lệ ấy vẫn không thể quên mình bị tước đoạt khỏi vòng tay
của cha mẹ đẻ và có thể, của một tình nhân mà mình nguyện sẽ yêu thương
trọn đời. Hơn nữa, nếu người nữ nô lệ ấy không thua kém gì về địa vị xã hội
nhà vua vừa bỏ tiền ra mua được mình, thì xin Người hãy tự suy xét lấy số
phận, lòng phiền muộn và nỗi đau đớn của người ấy, cũng như những việc
mà nàng đã có gan liều lĩnh!
Ngạc nhiên về những lời vừa nghe, vua Ba Tư hỏi lại:
- Nàng bảo sao, hỡi nàng? Qua những điều ta vừa nghe, phải chăng nàng
cũng thuộc dòng dõi đế vương? Xin hãy vui lòng cho ta sáng tỏ về điểm ấy,
xin chớ làm cho ta thêm sốt ruột. Xin hãy nói cho ta biết ai là thân phụ và
thân mẫu đã có phúc sinh ra một con người kiều diễm dường này. Ai là các
anh, các chị, là bà con của nàng? Và trước hết nàng tên họ là chi?
Lúc này người nữ nô lệ mới nói:
- Tâu bệ hạ, tên thiếp là Gunna của biển;
phụ thân đã quá cố là một
trong những vua thủy tề hùng cường nhất. Cha thiếp qua đời, vương quốc
của Người truyền lại cho anh trai thiếp tên là Xalêch
và cho mẹ thiếp
cùng trị vì. Bà vốn cũng là công chúa con gái một vua thủy tề khác cũng rất
hùng cường. Cả gia đình đang sống yên ổn trong vương quốc thanh bình của
mình thì chợt một kẻ thù ghen ghét hạnh phúc của vương triều Xalêch, cử
một đạo binh rất mạnh tiến vào xâm chiếm kinh đô. Cả gia đình chỉ còn đủ
thì giờ thoát thân cùng một số võ quan trung thành đến ẩn nấp ở một nơi kín
đáo không có ai vào ra được.
Ở nơi ẩn náu này, anh trai thiếp vẫn không quên tìm cách đánh đuổi kẻ thù
đang xâm chiếm nước nhà. Một hôm anh thiếp gọi riêng thiếp ra và bảo:
“Em ơi, vận nước xảy ra chưa biết lành dữ thế nào. Anh có thể ngã xuống
trong công cuộc mà anh đang theo đuổi để khôi phục nước nhà nhưng anh sẽ
không buồn nếu điều không may ấy chỉ xảy ra cho anh chứ không cho em.
Để phòng ngừa bất trắc và giữ cho em được bình yên vô sự, anh muốn gả
chồng cho em trước khi anh khởi sự. Nhưng, trong cảnh ngộ gia đình ta hiện
nay, anh không thấy có cách nào se duyên em với hoàng tử một nước thủy
tề. Anh mong em vui lòng hiểu thấu lòng anh. Anh muốn cho em kết hôn
cùng một hoàng tử trên mặt đất. Anh sẽ hết lòng chăm lo việc đó. Với nhan
sắc của em, chắc chắn không có một nhà vua nào dù hùng mạnh tới đâu, mà
không lấy làm hân hoan được cùng em chia sẻ ngai vàng”.
Những lời đó của anh trai thiếp đã làm cho thiếp nổi giận. Thiếp nói: “Anh
ơi, về bên nội cũng như bên ngoại, anh em ta đều sinh ra từ dòng dõi các
quốc vương và hoàng hậu thủy tề. Xưa nay em chẳng có chút liên hệ gì với
