nữ, đúng như chàng vừa thổ lộ. Chàng thôi không nài nỉ đi thăm phụ vương
nữa. Tiên nữ tỏ ra cực kỳ hài lòng về sự tuân phục ấy. Tuy nhiên chàng
không thể nào từ bỏ dứt khoát ước mong của mình. Chàng cố tình thỉnh
thoảng lại nói cho nàng nghe về những điều tốt đẹp vua cha đã làm đối với
mình, với niềm hy vọng là cuối cùng nàng sẽ nhượng bộ.
Đúng như hoàng tử Atmét suy đoán, giữa những cuộc vui nhân dịp lễ
thành hôn của hoàng tử Ali lấy công chúa Nurunniha, vua nước Ấn Độ rất
buồn phiền về sự ra đi của hai con trai. Vua vừa được biết quyết định của
hoàng tử Hutxanh từ bỏ cuộc sống thế tục, cùng nơi chàng vui vẻ ẩn dật. Là
một người cha tốt, vua vẫn cho rằng không có gì hạnh phúc hơn được các
con quây quần chung quanh, nhất là những đứa con xứng đáng với tình
thương yêu của mình. Vì vậy, vua những muốn hoàng tử ở lại triều đình,
sớm hôm bên cạnh. Tuy nhiên vì không thể không tán thành con đường xuất
gia mà hoàng tử đã tự chọn, vua đành kiên nhẫn chịu đựng sự vắng mặt của
chàng. Riêng đối với hoàng tử Atmét, vua sai tìm đủ phương sách để biết
được tin tức. Nhiều phái viên được cử về các tỉnh trong khắp nước, truyền
cho các quan thống đốc nếu gặp thì giữ chàng lại và đưa chàng trở lại triều
đình. Nhưng mọi phương sách đều không mang lại kết quả mong muốn. Nỗi
buồn phiền của vua vì vậy không giảm bớt mà chỉ có tăng thêm.
Nhiều lần, vua tâm sự với tể tướng:
- Tể tướng à, khanh biết rằng Atmét là hoàng tử được ta thương yêu nhất,
và khanh cũng không lạ gì những biện pháp mà ta đã cho thi hành để cố tìm
cho được chàng, nhưng vô hiệu. Nếu khanh có lòng thì hãy chăm lo nhiều
cho ta trong việc này.
Tể tướng vốn rất thân cận với nhà vua cũng như mẫn cán trong công việc
cai quản đất nước. Trong khi nghĩ cách đỡ gánh nặng cho vua, chợt nhớ đến
một phù thủy vẫn được nhiều người ca ngợi có lắm phép thần.
Ông khuyên vua nên mời phù thủy đến hỏi ý kiến. Được vua chấp nhận, tể
tướng cho người đi mời, rồi tự mình dẫn đến hầu vua.
Vua nói:
- Sự phiền muộn của ta về nỗi vắng hoàng tử Atmét kể từ lễ thành hôn của
hoàng tử Ali với công chúa Nurunniha, mọi người đều đã rõ, ta chắc bà cũng
chẳng lạ. Với pháp thuật và tài nghệ của bà, bà có thể cho ta biết con trai ta
hiện ra sao chăng? Nó còn sống không? Hiện đang ở đâu? Đang làm gì? Ta
có hy vọng gặp lại hoàng tử Atmét nữa hay không?
Để thỏa mãn điều vua ngỏ lời, phù thủy đáp:
- Tâu bệ hạ, cho dù tôi có tài giỏi đến đâu, cũng không thể trả lời ngay tức
khắc câu hỏi của Người. Nhưng nếu Người vui lòng cho phép hoãn tới ngày
