Thế là hoàng tử Batman rút ra một con dao còn nguyên trong vỏ đưa cho
công chúa và dặn khi nào thấy dao chảy máu thì có nghĩa là mình đã gặp
nạn. Công chúa Parizat không thể đòi hỏi gì hơn ở hoàng tử Batman nữa.
Chàng từ biệt hai anh em một lần cuối cùng, rồi lên đường, ngựa thắng yên
cương và người võ trang đầy đủ. Chàng cứ thẳng đường mà đi, không rẽ
sang trái cũng chẳng quặt sang phải, tiếp tục băng qua suốt cả nước Ba Tư.
Đi đến ngày thứ hai mươi, chàng thấy bên đường có một cụ già bộ dạng xấu
xí, ngồi dưới gốc cây, cách không xa túp lều là nơi trú ẩn cho cụ những lúc
trở trời trái gió.
Tóc, râu cũng như lông mày của cụ đều trắng như tuyết, lông mày rủ
xuống đến mũi, râu mép che kín miệng, còn râu cằm và tóc thì phủ xuống
tận chân. Móng tay và móng chân của cụ cực dài. Trên đầu cụ đội một chiếc
nón có vành dẹt và rộng trông như cái lọng. Cụ chẳng mặc quần áo gì ngoài
một chiếc chiếu cuộn quanh mình.
Cụ già ấy là một ẩn sĩ, từ nhiều năm nay đã xa lánh cuộc đời, vì không
quan tâm chút gì tới thể xác mà chỉ nghĩ tới phần hồn, thành thử cuối cùng
trở thành như ta vừa thấy đấy.
Từ sáng sớm, hoàng tử Batman đã chú ý quan sát xem có gặp được ai
không để hỏi thăm về điều mình muốn biết. Đến gần ẩn sĩ, chàng dừng lại,
coi như đây là người đầu tiên mình gặp. Chàng xuống ngựa, làm như vậy
cho ăn khớp với những điều bà già mộ đạo đã dặn công chúa Parizat. Cầm
cương ngựa ở tay, chàng tiến đến gần ẩn sĩ và cất lời chào:
- Kính chào cụ. Cầu mong Thượng đế kéo dài tuổi thọ của cụ và cho cụ
được vạn sự như ý!
Ẩn sĩ đáp lễ, nhưng khó nghe tới mức chàng không hiểu được chút gì.
Nhận ra sở dĩ như vậy là vì râu mép che lấp mất miệng của ẩn sĩ, mà mình
lại không thể bỏ đi trước khi hỏi được những điều cần biết, chàng lấy cái kéo
mang theo sẵn, buộc con ngựa vào gốc cây rồi nói:
- Thưa cụ, tôi muốn thưa chuyện với cụ, nhưng bộ râu của cụ ngăn không
cho tôi nghe rõ lời cụ nói, vậy xin phép cụ cho tôi được tỉa bót râu mép cũng
như lông mày, nó làm cho cụ trông giống như một con gấu hơn là người.
Ẩn sĩ không phản đối, cứ để yên cho chàng làm. Tỉa xong, thấy ẩn sĩ có vẻ
tươi tỉnh và trông trẻ ra nhiều so với tuổi tác, hoàng tử liền nói:
- Cụ ạ, giá tôi có một cái gương soi đưa cụ xem, cụ sẽ thấy mình trẻ ra đến
bao nhiêu. Bây giờ cụ là một con người, trước đây thật chẳng ai nom rõ cụ là
thứ gì.
Câu nói của hoàng tử làm ẩn sĩ hè một nụ cười và mở lời đáp:
- Thưa ngài, cho dù ngài là ai, tôi cũng rất lấy làm cảm tạ việc ngài vừa
