làm cho; tôi hết lòng chứng tỏ với ngài lòng cảm kích ấy, trong phạm vi có
thể được. Ngài đã xuống ngựa, hẳn có việc gì cần. Xin ngài hãy nói ra, nếu
có thể, tôi xin hết sức giúp ngài.
Hoàng tử Batman nói:
- Thưa cụ, tôi từ xa đến, tôi đi tìm con chim biết nói, cây trồng biết hát và
làn nước vàng. Tôi được biết những vật đó có ở đâu đây, nội trong vùng này,
nhưng không rõ chỗ đích xác. Nếu cụ biết, xin cụ hãy chỉ đường cho, để
không hôm nay thì ngày khác tôi có thể lấy được khỏi tốn công sức vô ích đã
làm một chuyến đi dài.
Hoàng tử để ý chàng càng nói thì cụ già càng thay đổi sắc mặt. Cụ cúi
nhìn xuống và bộ dạng trở nên nghiêm trang, thậm chí lặng im không đáp.
Hoàng tử buộc phải nhắc lại:
- Thưa cụ, chắc cụ đã nghe rõ lời tôi. Xin cụ nói cho, cụ có biết điều tôi
hỏi không hoặc là cụ không biết thì cũng vui lòng cho rõ, để tôi khỏi mất
thời giờ mà đi tìm hỏi thăm người khác.
Cuối cùng ẩn sĩ phá tan im lặng:
- Thưa ngài, – cụ nói với hoàng tử – tôi biết con đường ngài hỏi, nhưng vì
tình thân hữu của tôi đối với ngài kể từ khi chúng ta gặp nhau, nó lại được
việc ngài vừa làm giúp cho tôi mà gắn bó thêm, bởi vậy tôi còn phân vân
không rõ có nên đáp ứng yêu cầu của ngài hay không.
- Lý do gì cản trở cụ? Cụ gặp khó khăn gì mà không muốn cho tôi hay?
- Tôi sẽ nói ngay, – cụ già đáp – ấy là nỗi hiểm nguy ngài sẽ phải trải qua
lớn hơn nhiều so với điều ngài nghĩ. Trước ngài, đã có nhiều vị khác, rất
đông, họ cũng không kém bạo gan và dũng cảm như ngài, họ đã đi qua đây
và đã hỏi tôi điều ngài vừa hỏi. Tôi đã tìm đủ mọi cách để cho họ bỏ qua,
nhưng họ chẳng muốn nghe lời tôi. Vì họ nài nỉ quá, tôi đã chỉ đường mặc dù
không muốn, và tôi có thể quả quyết với ngài là tất cả đều thất bại, và tôi
không hề trông thấy một ai trở về. Nếu ngài còn muốn sống, và chịu nghe
theo lời khuyên của tôi, thì xin ngài chớ đi xa hơn nữa. Hãy quay trở về nhà
ngài thôi.
Hoàng tử Batman vẫn giữ vững quyết tâm. Chàng nói với ẩn sĩ:
- Tôi tin lời khuyên của cụ là chân thành, xin cảm ơn mối tình thân hữu
của cụ. Nhưng, cho dù nỗi hiểm nguy mà cụ nói lớn thế nào chăng nữa, thì
nó vẫn không thể làm cho tôi thay đổi ý định. Nếu có kẻ nào muốn tấn công
tôi, thì tôi đã có khí giới tốt, hắn ta cũng chẳng dũng mãnh hoặc can đảm
hơn tôi.
- Nhưng nếu những kẻ sẽ tiến công ngài, – cụ già nói – không để cho ngài
