NGÀY THỨ MỘT TRĂM MƯỜI HAI
Công chúa Thirin và bà quản mẫu phân vân đưa mắt nhìn nhau, như thể
ngầm trao đổi nên nghĩ thế nào về những lời tôi vừa thốt. Riêng tôi, thú thật
lúc ấy tôi cũng chưa tin lời nói của mình có tác động gì nhiều đến tâm tư của
họ. Nhưng phụ nữ xưa nay bao giờ cũng sẵn lòng tin những gì kỳ diệu. Bà
quản mẫu và công chúa tin luôn lời tôi nói. Họ nghĩ tôi đúng là giáo chủ
Mahomêt. Và đêm ấy tôi đã lạm dụng lòng tin ngây thơ của nàng công chúa.
Sau khi trải qua gần hết đêm với nàng Thirin, trước khi trời rạng sáng, tôi ra
khỏi toà lâu đài, không quên hứa đêm mai sẽ quay trở lại.
Tôi vội vã đến chỗ để cái hòm, chui tọt vào trong, cho nó bốc lên thật cao
để khỏi bị bọn lính canh nhìn thấy. Tôi đáp xuống khu rừng, giấu cái hòm
vào một chỗ kín đáo rồi đi vào thành phố. Tôi mua đủ thực phẩm dùng trong
tám ngày, nhiều quần áo sang trọng, một chiếc khăn đội đầu may bằng vải
tốt có những sợi sọc vàng sản xuất tận bên nước Ấn Độ, cùng nhiều loại
nước hoa đắt tiền nhất để bôi lên tóc xức vào người. Tôi dùng hết số tiền còn
lại sắm sanh những thứ đó, chẳng chút quan tâm sau này sẽ ra sao, làm như
thể sau khi đã gặp một chuyện phiêu lưu kỳ diễm thế ấy, chẳng còn phải lo
thiếu thốn thức gì.
Suốt ngày hôm ấy tôi ẩn trong khu rừng, chỉ có mỗi một việc chăm lo chải
chuốt vuốt ve và xức nước hoa thơm lừng. Đêm vừa sập đến, tôi chui vào cái
hòm, cho nó bay đến đáp xuống mái toà lâu đài của nàng công chúa Thirin.
Lại theo cách hôm trước, tôi lọt vào phòng nàng. Công chúa lộ rõ nàng đang
nôn nóng chờ tôi. Nàng bảo:
- Thưa Đấng Đại tiên tri! Em đã bắt đầu cảm thấy lo âu, e ngài đã quên
mất cô vợ mới cưới của mình.
- Nàng công chúa yêu quý của ta, sao nàng lại nghĩ lẩn thẩn vậy? Lời ta đã
thốt, hẳn nàng phải tin ta sẽ yêu thương nàng đến trọn đời chứ?
- Nhưng, xin ngài cho em biết rõ, – nàng hỏi – sao trông ngài trẻ trung
vậy? Từ trước đến nay em vẫn nghĩ Đấng tiên tri Mahomêt phải là một cụ
già đạo mạo cơ.
- Nàng nghĩ thế chẳng nhầm đâu, – tôi đáp – xưa nay người ta vẫn nhìn ta
trong hình dạng ấy. Nhưng giả sử đêm hôm qua ta xuất hiện trước nàng với
hình dạng như thỉnh thoảng ta vẫn xuất hiện trước những người ngoan đạo,
thì nàng đã trông thấy ta là một cụ già có bộ râu bạc dài và cái đầu hói trán.
Nhưng ta nghĩ chắc nàng thích nhìn thấy một người chồng trẻ trung, cho nên
ta mới hiện lên dưới hình dáng một chàng trai.
- Bà quản mẫu xen vào câu chuyện giữa hai chúng tôi, khen tôi quả là một
con người điển trai, nếu một cô gái nào đó muốn kiếm tấm chồng, gặp được
