NGÀY THỨ MỘT TRĂM NĂM MƯƠI BẢY
Câu nói của y làm tôi thêm vững tâm. Cho dù vẫn nhớ sáng mai mình đã
phải lên đường, đáng ra nên lo việc chuẩn bị để khởi hành, tôi lại cứ bước
theo người nô lệ, không mấy quan tâm sau đấy việc gì sẽ xảy ra. Anh ta dẫn
tôi qua nhiều phố xá quanh co, đến trước một tòa dinh cơ thoạt trông đã
thích mắt. Tôi theo anh bước vào trong nhà. Anh đưa tôi đến một gian phòng
rộng, bày biện bàn ghế rất tráng lệ, mời tôi dừng chân nghỉ tạm ở đấy chờ
người đến gặp. Tôi chẳng còn đầu óc nào nhìn mọi thứ đồ đạc đắt tiền kia,
giá vào lúc khác tôi đã ngắm nhìn thật kỹ lưỡng. Đầu óc tôi mải nghĩ đến bà
chủ ngôi nhà.
Trong khi tôi đang mơ màng suy nghĩ, nhiều cô gái bước vào làm sáng lên
gian phòng vốn đã sang trọng; nhưng cho dù các cô ấy xinh tươi đến đâu,
vẫn không thể sánh tày người tôi đang chờ đợi. Cuối cùng nàng xuất hiện.
Tôi nhận ra ngay, qua vóc dạc và dáng đi. Lần này nàng không đeo mạng, do
đó nhìn càng thêm lộng lẫy. Trang phục sang trọng và vừa vặn với thân hình,
đồ nữ trang đắt tiền làm tôn thêm nhan sắc tự nhiên, vốn không cần những
thứ ấy cũng hấp dẫn lắm rồi. Tôi bị choáng mắt thật sự. Nàng nhận ra thái độ
và mỉm cười. Nàng đến ngồi lên một chiếc trường kỷ nhìn từa tựa cái ngai
nhỏ, còn những người hầu ngồi thành hàng hai bên.
Lúc này nàng dịu dàng ngỏ lời nói với tôi:
- Xin mời đến gần đây hơn ít nữa, thưa chàng trai trẻ! Giá một người khác
chứ không phải tôi, hẳn đã lấy làm bất bình vì lời nhận xét thiếu lễ độ của
chàng đối với tôi giữa một nơi công cộng. Tuy nhiên, nhìn ngài đủ thấy là
một người nước ngoài mới đến đây, cho nên đáng được khoan dung ít nhiều.
Có thể nói hình như trời đất xui khiến tôi làm điều tốt đẹp cho ngài. Nếu
ngài cũng tỏ ra quyến luyến và chân thành đáp lại thịnh tình của tôi, ngài sẽ
được đối xử theo cách tôi chưa từng đối xử với ai bao giờ.
Lời ấy nàng thốt ra với vẻ cao sang, làm tăng thêm ân huệ ban cho tôi. Vui
mừng, tôi quỳ xuống trước mặt nàng và đáp:
- Hỡi bà hoàng! Chẳng hiểu tai tôi có nghe nhầm chăng? Vận may nào
khiến nàng hạ cố nâng đỡ một chàng trai chẳng có tài ba gì ngoài lòng
ngưỡng mộ dung nhan nàng?
- Như vậy càng tốt, – nàng ngắt lời tôi – chàng càng thấy mình không
xứng đáng được hưởng, thì càng tăng thêm giá trị ân huệ ban cho chàng.
Mời chàng xích lại gần hơn chút nữa! Xin vui lòng cho biết, chàng là người
nước nào, gia thế chàng ra sao, có việc gì khiến chàng đặt chân tới thành phố
Xêrenđip?
Tôi thỏa mãn sự hiếu kỳ của nàng. Nhưng khi nghe nói, sáng mai tôi đã
