NGÀY THỨ MỘT TRĂM SÁU MƯƠI TƯ
Khi con người tôi vừa mô tả được dẫn tới trước mặt ông chủ của tôi – ông
tên là Đêhaut – y nói với ông như sau:
- Thưa ngài, cảm ơn ngài đã cứu sống. Không có ngài, hẳn tôi đến chết
mất.
- Đúng thế, – ông Đêhaut đáp – may mà kịp gặp chúng tôi, nếu không anh
đã phải chết đuối.
Y mỉm cười:
- Sóng nước thì tôi chẳng sợ. Tôi có thể sống nhiều năm liền trong nước
chẳng cảm thấy có chi bất tiện. Điều giày vò tôi nhiều hơn là cái đói. Cả một
ngày trời vừa rồi tôi không có cái gì cho vào bụng. Đối với một người háu
đói như tôi, một ngày đã là quá dài. Bởi vậy xin ngài vui lòng bảo anh em có
thức gì mang cho tôi ăn cho lại sức, vì tôi chịu đói cả một ngày trời rồi.
Chẳng phải cầu kỳ đâu, các vị có sẵn thức gì cho tôi dùng thức ấy, thức gì tôi
cũng chén được.
Chúng tôi đưa mắt nhìn nhau, ngạc nhiên trước những lời lẽ ấy. Chắc hẳn
trải qua tai nạn hiểm nghèo, anh chàng này đầu óc có vẻ không được bình
thường. Ông chủ tàu cũng nghĩ vậy. Nhìn bộ dạng anh chàng háu đói, ông
truyền mang ra các thứ thức ăn đủ làm no lòng sáu người đàn ông đang chờ
bữa, và lấy mấy chiếc áo quần cho y mặc tạm.
- Quần áo, tôi chẳng cần, – y nói – tôi lúc nào cũng trần như nhộng thế
này.
- Nhưng ông cũng nên nghĩ như vậy không được lịch sự lắm đối với
chúng tôi chứ. – Ông chủ tàu nói.
- Hừm, – anh chàng cáu kỉnh – rồi các ông sẽ phải quen dần.
Câu trả lời ấy càng làm cho chúng tôi nghĩ anh chàng này hơi quẫn trí.
Đang đói, anh chàng sốt ruột, soạn bữa ăn gì mà lâu la đến thế, y dậm chân
xuống sàn tàu, y hầm hè trong họng, đôi mắt sát nhân của y long lên sòng
sọc. Cuối cùng khay thức ăn được mang ra. Y sà ngay xuống ăn ngấu ăn
nghiến hết sạch trong một nhoáng, dưới các đôi mắt ngỡ ngàng của tất cả
chúng tôi, bởi bữa ấy như đã nói đủ làm no bụng sáu người đàn ông háu đói.
Khi đã quét sạch sành sanh mọi thứ trên bàn ăn, với giọng đầy quyền uy, y
ra lệnh mang thêm nữa. Ông Đêhaut muốn thử sức xem anh chàng này ngốn
được đến đâu, truyền nhà bếp cứ mang ra. Lần này thức ăn cũng nhiều y như
lần trước, và vẫn được y quét gọn trong khoảng thời gian không lâu hơn
mâm trước. Tưởng đến mức ấy là vừa. Nhưng chúng tôi nhầm. Y đòi thêm
một khay nữa. Một người giúp việc ông Đêhaut thấy thế lấy làm bất bình,
