NGÀY THỨ MỘT TRĂM BẢY MƯƠI TÁM
Ba người đang nghe ông Abunphauari kể chuyện: quốc vương Bêrêtđin-
Lôlô, tể tướng Atanmuc và hoàng thân Sêypen Muluc đều cực kỳ kinh ngạc,
không hiểu làm sao tiểu thư Canzat vẫn còn sống sau khi người ta đã làm lễ
hỏa thiêu nàng. Nhìn thấy thái độ ba người, ông mỉm cười và kể nốt câu
chuyện như sau:
Thoạt tiên tôi tưởng đây là một sự hiện hình. Hình dáng người đàn bà đối
với tôi thân thiết nhất trên đời bỗng dưng xuất hiện gây nên trong lòng tôi
cơn chấn động mạnh chẳng khác khi nhìn thấy một bóng ma. Nhận thấy vẻ
hoang mang của tôi, nàng không nhịn được cười. Nàng nói:
- Chàng Abunphauari ơi, đâu phải em đòi gặp để nát chàng. Đây không
phải là bóng ma của Canzat đâu, đây chính là Canzat. Thật ra, sự ngạc nhiên
của chàng không phải vô căn cứ, ai chẳng phải kinh hoàng khi đột nhiên gặp
lại một người tưởng đã qua đời. Nhưng xin chàng hãy yên tâm, em chưa bao
giờ chết cả.
Nói xong, nàng kể lại đầu đuôi cho tôi rõ. Nàng đã mua chuộc được vị sư
cả, bằng một số tiền khá lớn, nhờ nhà sư ấy cứu nàng thoát khỏi ngọn lửa
theo cách sau:
- Vị sư cả sai một số môn đệ trung thành đào một con đường hầm bí mật.
– Nàng kể tiếp. – Giàn hỏa táng được dựng lên ngay trên con đường hầm ấy.
Sau khi châm đuốc, em cứ theo con đường hầm ấy mà thoát ra ngoài, thành
ra chỉ có thi hài chồng em cháy ra tro. Đêm hôm ấy, sau khi tất cả những
người xem đều ra về hết, đích thân vị sư cả ấy thân hành đưa em tới nếp nhà
nhỏ này, em đã nhờ anh nô lệ thân tín giúp thuê sẵn cho từ trước.
- Nhưng, thưa tiểu thư, – tôi hỏi – có điều gì buộc nàng phải tạo nên lễ hỏa
thiêu giả để đánh lừa nhân dân? Nàng làm bộ giả vờ quyết chết theo chồng
như vậy nhằm mục đích gì? Có ai bắt buộc nàng phải chết đâu, hà tất phải
tạo ra câu chuyện ấy.
- Không đơn giản thế, – nàng đáp – em rất cần làm những điều như đã
làm, bởi em quyết tâm gắn kết số phận của em với số phận chàng. Em muốn
khước từ đạo giáo của mình, rồi sang Basra quy theo đạo Hồi. Chắc là Đấng
tiên tri đã xui khiến em như vậy. Muốn được tự do thực hiện ý đồ của mình,
em không có cách nào khác ngoài cách như em đã làm. Bà con họ hàng
tưởng em đã qua đời, em không có gì phải sợ hãi nữa, có thể ra khỏi kinh
thành Xêrenđip để gắn bó duyên em với duyên chàng. Đấy là động cơ duy
nhất của một hành động khiến chàng kinh ngạc, và có thể đã gây ngạc nhiên
cho tất cả mọi người, bởi ai cũng biết em không yêu ông chồng già của em,
sở dĩ em thành thân với ông do phải tuân lệnh đức vua. Nhiều người cho em
