NGÀY THỨ CHÍN TRĂM SÁU MƯƠI HAI
Những lời nói cộc cằn của cô bé làm ông già buồn. Ông thốt lên:
- Mọi người hãy nhìn xem số phận dành cho tôi! Mắt tôi từng trông thấy
biết bao giai nhân tuyệt sắc nhất phương Đông, thế mà cho đến tuổi này, tim
tôi chưa từng rung động trước một người đẹp nào, ấy vậy mà hôm nay không
hiểu sao tự dưng tôi lại đem lòng yêu thương một cô gái đang ghét đang hận
tôi dường ấy! Tôi nhìn rõ số phận đen đủi khủng khiếp đang chờ đợi mình.
Thế nhưng số mệnh lại buộc tôi không thể không nghe theo tiếng lòng.
Mắt ông già đẫm lệ khi ông thốt ra những lời trên. Cô Fatim, bản tính
nhân hậu, đem lòng thương hại. Cô nói với ông già:
- Thưa ngài, xin ngài chớ buồn, nỗi đau của ngài không phải không có
thuốc thang chạy chữa. Xin ngài chớ vội lo âu trước những câu thốt ra đầu
tiên từ miệng một đứa bé chưa biết cái gì thích hợp với mình. Với thời gian,
rồi em sẽ khôn lớn lên. Quả ngài không còn có ưu thế của tuổi trẻ, song cháu
tin ngài là một con người trung hậu, tình yêu và sự chăm sóc của ngài cuối
cùng sẽ làm em cháu xúc động. Hai chị em cháu muốn đi theo ngài, cháu xin
hết lòng tận tụy giúp đỡ ngài.
- Nhưng, chị ơi, – cô bé buồn rầu ngắt lời chị – nếu ngài cứ quấy rầy em
và ép buộc em phải yêu ngài, thì em sẽ bỏ trốn đi, và em không chịu trách
nhiệm về chuyện ấy đâu, chị Fatim nhé.
- Không đâu, bé Cađi xinh xắn à, Cađi sẽ chẳng bị quấy rầy đâu, ta xin thề
như vậy với em trước tất cả những gì thiêng liêng nhất trên trái đất này. –
Ông già nói. – Ta sẽ chẳng ép buộc gì em sất. Em sẽ là chủ nhân tuyệt đối
của tất cả tài sản của ta. Nếu em muốn có một chiếc áo đẹp hoặc bất kỳ đồ
trang sức nào, chỉ cần nói ra, em sẽ có ngay lập tức. Ta sẽ quan tâm thực
hiện mọi ý muốn của em. Hơn nữa, nếu sự nhìn thấy ta khiến em phiền lòng,
thì ta sẽ khuất mắt để em đỡ phải nhìn thấy ta, cho dù việc ấy làm cho ta đau
lòng lắm lắm.
Lúc này, cô Fatim ngỏ lời nói với ông già:
- Cháu thấy, với những điều kiện ngài vừa bày tỏ, em gái cháu dường như
đã sẵn sàng đi theo ngài. Vậy xin ngài vui lòng cho chị em cháu mang các
thứ vừa giặt giũ này trả lại các nhà chủ, rồi chúng cháu sẽ quay trở lại đây
ngay tìm ngài.
- Không, – ông già kêu lên – xin cô chớ bắt em gái cô phải đi xa tôi, tôi
van cô đấy! Có thể do lý trí, cũng có thể do linh tính, tôi tin nếu hai cô bỏ tôi
mà đi, tôi sẽ không bao giờ gặp lại nữa, và rồi tôi sẽ chết vì buồn tiếc mất
thôi. Cô vừa nói cô sẽ quay trở lại đây ngay? Vậy thì cô hãy để em gái cô ở
