hình vẽ sặc sỡ.
Việc đầu tiên khi những người ấy lên tới được trên boong tàu, là bắt mọi
hành khách ra xếp thành những hàng dài. Phần lớn hành khách không thích
lối xử sự tùy tiện ấy, định không chịu làm theo. Nhưng những người từ trong
thành phố đến không cho phép ai được làm trái tập tục của họ. Với thái độ
kiêu kỳ và cứng rắn, họ buộc mọi người đi trên tàu phải làm theo, không
được phản đối hoặc tranh cãi. Sau khi mọi người đã chịu đứng yên vào hàng,
những người từ thành phố đến bắt đầu kiểm tra kỹ từng hành khách một. Họ
ngó nghiêng, họ bắt quay người để cho họ nhìn trước ngắm sau như thể họ
đang chọn mua người ở chợ bán nô lệ. Nhất là họ chú ý khám nghiệm bộ
răng cùng mái tóc, thậm chí còn đếm để xem thử người này hoặc người kia
có bao nhiêu nếp nhăn trên mặt.
Mọi hành khách hiểu mình đang lâm vào thế yếu, đành kiên nhẫn tuân
theo, trong lòng ai cũng lo âu, không rõ cuộc khám nghiệm kỳ cục này rồi sẽ
đi tới đâu. Thực tế diễn ra khác với những gì họ nghĩ. Có vẻ như những thủy
thủ già được quan tâm nhất, và dường như những người già được ưu ái phần
nào so với các hành khách trẻ. Giữa lúc ấy, xuất hiện ông già Đahi, cô Cađi
cùng người nữ nô lệ già. Ba người ở mãi một căn buồng cuối tàu, cho nên
lúc này chưa kịp ra xếp hàng.
Nhìn thấy họ, người cầm đầu nhóm kiểm tra – ông này là một đại thần
trong triều đồng thời là chỉ huy đội quân cấm vệ của hoàng gia trên đảo – tỏ
vẻ vô cùng mừng rỡ và thán phục như bắt được của. Ông đặc biệt nhìn chằm
chằm vào bà nô lệ già. Chắc hẳn tự cho mình có vinh dự lắm mới được ăn ở
với người đẹp này, ông quỳ gối trước mặt bà tỏ lòng yêu quý, và tuyên bố
luôn sẽ đưa bà về sung vào đội nàng hầu của mình, rồi đây bà nô lệ già ông
sẽ coi là người yêu được sủng ái nhất, chiều chuộng nhất. Bà nô lệ già đành
vui lòng chấp thuận vinh hạnh ấy, thật ra giá bà có phản đối cũng hoài công
vô ích thôi. Viên chỉ huy liền giao phó bà nô lệ già cho một người hầu tâm
phúc, với nhiệm vụ trông nom thật cẩn thận, nếu để xảy ra sơ suất anh ta sẽ
phải chịu mất đầu; điều quan trọng hơn hết thảy là chú ý ngăn chặn không
cho phép bất kỳ ai được đưa mắt nhòm ngó hoặc ngỏ lời suồng sã với người
đẹp này.
