này ta đã xác định được, nàng công chúa chúng ta cần tìm kiếm là ai. Nếu
được quốc vương đồng tình, tôi xin một mình đến tận nước Casơmia, tôi hứa
sẽ đưa được người hoàng tử hằng yêu dấu ấy về đây cho ngài. Xin chớ hỏi
tôi sẽ thực hiện bằng cách nào, chính tôi lúc này cũng chưa rõ lắm, khi cần
tôi sẽ xin thêm lời khuyên.
Hoàng tử hài lòng về lời tôi hứa sẽ mang lại hạnh phúc cho chàng, ôm hôn
tôi. Suốt ngày hôm ấy, chúng tôi trò chuyện vui chơi thoải mái với nhau.
Sáng hôm sau, được vua Gaznin chấp thuận, tôi từ biệt hoàng tử của mình,
một mình một ngựa, bảo kiếm đeo ở thắt lưng, lên đường đến vương quốc
Casơmia. Sau nhiều ngày đường, một hôm tôi đến bãi cỏ non rất đẹp này,
nhưng ở về phía có thể nhìn rõ tòa lâu đài bên trong bức tường thành, nơi lát
nữa tôi sẽ mời công chúa đến. Thấy cảnh vật quá đẹp, tôi xuống ngựa, ngồi
nghỉ dưới bóng mát một cây cổ thụ, bên cạnh dòng suối mà tôi đã không thể
cầm lòng không uống thật nhiều nước mát để giải khát. Sau đấy, ngồi xuống
bãi cỏ, tôi ngủ thiếp đi.
Khi tỉnh giấc, tôi trông thấy năm, sáu con hươu cái màu trắng, lưng có tấm
vải phủ may bằng lụa sa tanh, chân đeo vòng vàng. Mấy con hươu cái ấy sán
đến gần, tôi bắt đầu vuốt ve chúng, thì nhận thấy con nào cũng rơi nước mắt.
Tôi rất ngạc nhiên, chưa biết nên hiểu thế nào về chuyện ấy, thì đưa mắt nhìn
về tòa lâu đài, tôi thấy một thiếu phụ trẻ đẹp đứng ở cửa sổ, ra hiệu mời tôi
đến gần. Thế là để mặc con ngựa gặm cỏ trong bãi, tôi tiến lên gặp người
thiếu phụ, mặc cho các con hươu cái dường như muốn ngăn cản, con thì
ngoạm vạt áo tôi kéo lại, con thì đứng chặn ngang trên lối đi.
Cho dù ngạc nhiên trước hành động ấy cũng như lấy làm lạ về những giọt
nước mắt của các con hươu cái, lúc bấy giờ tôi chẳng nghĩ ngợi gì thêm.
Thấy người thiếu phụ trẻ đẹp quá, tôi quên hết thận trọng, xăm xăm bước
đến cổng và đi vào tòa lâu đài. Đến gần thiếu phụ, tôi nhận ra nàng còn xinh
đẹp hơn nhiều so với khi thoạt nhìn thấy từ xa. Nàng đón tôi nồng nhiệt, cầm
tay dẫn tôi vào một căn phòng tráng lệ, mời tôi ngồi xuống một chiếc sập.
Sau những lời chào hỏi, người nhà của nàng mang ra nhiều trái cây đựng
trong một cái đĩa sứ Trung Hoa. Thiếu phụ chọn một quả đẹp nhất đưa mời
tôi. Tôi vừa đưa lên miệng ăn thử một miếng thì đột nhiên nàng đổi nét mặt
và nói câu sau: “Này, anh chàng nước ngoài to gan kia, mày hãy nhận lấy
hình phạt giống tất cả những ai y như mày đã táo gan đặt chân đến lâu
đài của bà Mêrepza này! Hãy bỏ hình dáng tự nhiên của mày, hãy mang
dạng một con hươu đực, hãy mất khả năng nói nên lời, nhưng vẫn giữ
nguyên mọi cảm xúc của con người, để cho mày càng thấm thía hơn nỗi
bất hạnh!”
Người đàn bà ấy vừa dứt lời, tôi đã thấy mình trở thành một con hươu
