- Nhưng tôi đã làm điều gì xúc phạm đến ngài? – Lão hỏi. – Thế ra ngài
thưởng công cho cái việc tốt lành tôi giúp ngài bằng cách ấy phải không?
- Ta không thể đối xử với mày bằng cách nào khác hơn. – Vị thần nói. –
Mày không muốn tin thì hãy nghe cho thủng chuyện ta kể đây:
“Ta vốn là một vị thần linh nổi loạn chống lại quyền uy của Thượng đế.
Tất cả các thần linh khác đều thừa nhận Xalômông vĩ đại, đấng tiên tri của
Thượng đế, và đều thần phục Người, chỉ có Xaca và ta là những kẻ duy nhất
không chịu hạ mình làm việc đó. Để trả thù, nhà vua hùng mạnh ấy sai
Atxáp, con của Barakhia, tể tướng của Người, đến bắt ta. Lệnh đó được thực
hiện. Atxáp đến bắt ta, cưỡng bức ta đến trước ngai vàng của chúa tể ông ta.
Xalômông, con của Đavít, ra lệnh cho ta phải từ bỏ lối sống của mình, phải
thừa nhận quyền lực của Người và phục tùng mệnh lệnh của Người. Ta ngạo
nghễ từ chối không tuân theo. Ta thà chịu đựng mọi sự thù ghét của Người
còn hơn là thề trung thành và thần phục, như Người buộc ta phải làm. Để
trừng phạt ta, Người giam ta vào trong cái lọ này; và để ta không thể nào
vượt ngục, Người tự tay đóng lên cái nắp bằng chì con ấn của Người có khắc
tên Thượng đế. Xong đâu đấy, Người giao cái lọ cho một trong những thần
linh chịu thuần phục và truyền cho hắn ném ta xuống biển. Lệnh ấy được thi
hành mặc dù ta chẳng muốn chút nào. Trong thế kỷ tù đày đầu tiên, ta thề
nếu có ai giải thoát cho ta trước khi hết hạn một trăm năm, ta sẽ làm cho
người đó trở nên giàu có, cho dù ngay cả khi người ấy qua đời. Nhưng một
thế kỷ trôi qua, mà chẳng có ai làm giúp ta cái việc tốt lành ấy cả. Trong thế
kỷ thứ hai, ta thề sẽ mở cửa tất cả các kho tàng trên trái đất giao cho bất kỳ
người nào đem lại tự do cho ta. Nhưng ta vẫn không được may mắn gì hơn.
Trong thế kỷ thứ ba, ta hứa sẽ làm cho người giải thoát ta trở thành một ông
vua hùng mạnh. Hồn thiêng của ta sẽ luôn luôn ở bên cạnh người đó, và cứ
mỗi ngày ta sẽ thỏa mãn cho người đó ba điều ước, cho dù những điều ước
ấy như thế nào.
Nhưng thế kỷ này lại trôi qua giống như hai thế kỷ trước, còn ta vẫn cứ
lâm vào tình trạng giam cầm. Cuối cùng, chán ngán, hay đúng hơn là điên
tiết vì thấy mình bị tù đày quá lâu, ta thề nếu từ đây ai giải thoát ta, ta sẽ giết
chết không chút xót thương và sẽ không ban cho một ân huệ nào khác ngoài
việc cho phép tự lựa chọn cách chết. Chính vì vậy mà ta cho phép mày tự
chọn, xem mày muốn được ta giết bằng cách nào.”
Những lời của vị thần làm lão đánh cá rất lo âu.
- Khốn nạn thân tôi! – Lão kêu lên. – Sao tôi lại đến chốn này làm ơn cho
một kẻ vong ân bội nghĩa? Xin ngài hãy xót thương, hãy nhận ra sự bất công
của ngài, và hãy xóa bỏ lời thề quá ư vô lý. Hãy tha tội cho lão. Thượng đế
sẽ đại xá cho ngài. Nếu ngài rộng lượng cho lão được sống, thì Thượng đế sẽ
