nào cụ chưa từ bỏ thái độ khăng khăng của cụ. Tôi rất hiểu điều đang làm
cho cụ băn khoăn, nhưng xin hứa với cụ là không có chuyện gì khiến cụ phải
hối hận là đã làm ơn cho nữ hoàng Labơ.
Vì bản thân và cũng vì thương vua Bêđe, cụ Apđanla buồn phiền không
thể nào tả xiết khi thấy mình lâm vào thế phải nhượng bộ nữ hoàng. Cụ đáp:
- Tâu lệnh bà, tôi không hề muốn để có điều chi khiến cho bà nghĩ không
đúng về lòng kính trọng của già này đối với bà, cũng như về tấm lòng nhiệt
thành của già trong mọi việc khả dĩ làm vui lòng lệnh bà. Tôi hoàn toàn tin
tưởng vào lời hứa mà tôi chắc bà sẽ giữ trọn. Tôi chỉ xin bà hãy thư cho cháu
vài ba bữa, đợi đến dịp sau, lúc nào bà lại đi ngang qua đây.
- Vậy thì dịp đó sẽ là ngày mai. – Nữ hoàng đáp, vừa nói bà vừa nghiêng
đầu để chứng tỏ mình hàm ơn cụ, rồi tiếp tục đi về phía hoàng cung.
Khi nữ hoàng Labơ với tất cả nghi vệ tiền hô hậu ủng đã đi khuất, cụ già
nói với vua Bêđe:
- Con ơi, – cụ vẫn có thói quen gọi chàng là con để khỏi lộ khi có người
ngoài – như con đã thấy đấy, ta không thể nào từ chối nữ hoàng điều bà ấy
đòi hỏi một cách kiên trì như thế. Cưỡng lại nữa thì bà ấy sẽ đâm lòng thù
ghét và dùng phép ma, hoặc công khai hoặc ngấm ngầm, làm hại con còn
nặng nề hơn những chàng trai khác đã trót sa vào tay bà, như đã có lần ta đã
từng kể cho con nghe. Ta có ít nhiều lí do để tin rằng bà sẽ đối xử với con,
như bà hứa, ấy là vì đối với ta, bà vốn có một sự trọng thị đặc biệt. Qua thái
độ của tất cả võ quan trong triều đối với ta lúc vừa rồi, hẳn con cũng đã nhận
thấy. Bà ấy sẽ bị trời tru đất diệt nếu dám lừa dối ta. Nhưng bà cũng không
thể lừa dối mà không bị trừng trị đâu, ta sẽ biết cách trả thù chuyện ấy.
Những lời trấn an có vẻ khá mơ hồ ấy, chẳng có hiệu quả nhiều lắm đối
với vua Bêđe. Chàng nói:
- Sau khi đã được cụ kể cho nghe về những hành động tàn ác của nữ
hoàng này, tôi không che giấu nỗi lo sợ phải đến gần bà. Có lẽ tôi đã có thể
coi thường tất cả những điều cụ nói và để mình bị choáng ngợp trước cảnh
huy hoàng mà bà đang sống, nếu chưa tự mình nếm mùi khi trót sa vào tay
một mụ phù thủy. Cảnh ngộ của tôi sau khi bị phép yêu của công chúa
Giauha, mà dường như tôi chỉ được giải thoát để sa vào một tai ương khác,
làm cho tôi càng nghĩ đến càng thêm kinh tởm.
- Con ơi, con chớ quá buồn phiền, – cụ già Apđanla lại an ủi – ta nhận là
không nên quá tin tưởng vào những lời đường mật và ngay cả những lời thề
thốt nữa của một nữ hoàng độc ác như Labơ. Nhưng ta muốn con biết rằng
bản lĩnh của bà ấy không thể sánh với ta đâu. Bà ấy biết rõ điều đó lắm.
Chính vì vậy, chứ không phải vì một lí do nào khác, cho nên bà mới nể vì ta.
