trước trang trí một hàng cột đẹp, còn cánh cửa thì bằng ngà voi. Họ dừng lại,
người đàn bà gõ một tiếng nhẹ vào cổng.
Trong khi hai người chờ người trong nhà ra mở cửa, gã khuân vác suy
nghĩ miên man. Gã lấy làm ngạc nhiên sao một bà duyên dáng như bà này lại
đi làm công việc của một người tiếp phẩm, bởi vì rốt cuộc gã cũng nhận ra
được rằng đây không phải là một ả nô tì. Gã thấy bà ta có vẻ quý phái, không
thể nghĩ là người đi ở. Hơn nữa còn có thể coi bà là nhân vật thuộc tầng lớp
thượng lưu. Gã định hỏi để biết rõ địa vị của bà ta. Nhưng gã chưa kịp cất lời
thì một thiếu phụ khác đã ra mở cửa, trông còn xinh đẹp hơn, làm cho gã rất
đỗi ngạc nhiên. Nói đúng hơn là gã xúc động choáng váng trước vẻ kiều
diễm lộng lẫy của nàng, đến nỗi tưởng có thể đánh rơi xuống đất cái sọt với
tất cả những thứ đựng bên trong. Gã chưa từng trông thấy có ai xinh đẹp
bằng con người đang đứng trước mặt gã lúc này bao giờ.
Người đàn bà dẫn gã đi theo nhận thấy sự bàng hoàng diễn ra trong lòng
gã và hiểu rõ nguyên nhân. Điều đó làm nàng thấy vui vui, và thích thú quan
sát thái độ của gã đến nỗi không để ý rằng cổng đã mở. “Kìa em, hãy vào đi
chứ, em còn đợi gì? Em không nhận thấy anh chàng tội nghiệp này vác nặng
đến không chịu nổi nữa hay sao?”
Nàng cùng với gã khuân vác đi vào nhà. Người vừa ra mở cổng đóng cổng
lại. Và ba người sau khi đi qua một tiền đình đẹp, băng qua một cái sân rộng
chung quanh là hành lang có lan can chạy quanh thông với nhiều ngôi nhà
tráng lệ. Cuối sân đặt một chiếc sập, có đệm sang trọng, chính giữa sập kê
một chiếc ngai bằng hổ phách đặt trên bốn trụ gỗ mun khảm những viên kim
cương và ngọc quý to lớn khác thường, và bọc bằng xatanh đỏ Ấn Độ thêu
kim tuyến với nghệ thuật tài tình. chính giữa sân có một bể nước, thành xây
bằng cẩm thạch trắng, chứa đầy nước trong veo. Dòng nước cuồn cuộn tuôn
xuống từ mõm một con sư tử đồng mạ vàng.
Gã khuân vác tuy mang nặng vẫn ngắm nghía không biết chán các ngôi
nhà lộng lẫy, đâu đâu cũng sạch sẽ tinh tươm. Nhưng điều đặc biệt làm cho
gã chú ý là một thiếu phụ thứ ba trông còn đẹp hơn người thứ hai, đang ngồi
trên chiếc ngai vàng vừa tả. Trông thấy hai nàng kia, nàng bước xuống và ra
đón họ. Qua vẻ cung kính hai người kia dành cho nàng, gã đoán rằng người
này hẳn là gia trưởng. Và quả thật gã không lầm. Người đàn bà ấy tên là
Zôbêít. Người ra mở cửa là Xaphi. Còn Amin chính là tên của nàng vừa đi
mua sắm về.
Zôbêít vừa tiến đến gần hai nàng vừa nói: “Các em không trông thấy anh
chàng đang chết gục dưới cái sọt nặng đấy sao? Các em còn đợi gì mà không
đỡ nó xuống?” Thế là Amin và Xaphi người bê đằng trước, kẻ đỡ phía sau
nâng cái sọt lên. Zôbêít cũng hộ một tay. Ba người cùng nhấc sọt đặt xuống
