NGHÌN LẺ MỘT NGÀY - Trang 209

Ba người lưu lại dưới gốc cây, bên suối nước vài ba ngày để nghỉ ngơi và
lấy lại sức. Sau đó họ hái mang theo một ít trái cây và đi về phía đồng
bằng, hy vọng con đường mòn sẽ dẫn tới một nơi nào có người ở. Họ
không nhầm. Chẳng bao lâu trước mắt hiện ra một thành phố thoạt trông có
vẻ lớn san sát nhiều nhà cửa đẹp. Họ đi đến đấy. Vừa tới cổng thành ba
người dừng lại chờ trời tối. Họ không muốn vào thành phố giữa ban ngày,
ai nấy bụi bặm phủ từ đầu tới chân và mồ hôi ròng ròng, trên người lại gần
như không có áo quần. Ba người ngồi nghỉ dưới một cây to có nhiều bóng
mát, rồi ngả lưng ra đám cỏ dưới gốc cây. Được ít lâu, chợt thấy một cụ già
từ thành phố đi ra, đến gốc cây ấy hóng mát. Cụ già chào họ rất lịch sự ngồi
xuống bên cạnh. Ba người vội đứng dậy đáp lễ và cất lời hỏi thành phố này
là đâu. Cụ già đáp:
- Thành phố này tên là Giaich. Đây là thủ phủ của vùng đất, nơi sông
Giaich bắt nguồn. Đức Hãn Ilen hiện đóng đô nơi đây. Các vị hẳn là người
từ nước ngoài mới đến, cho nên mới hỏi như vậy.
- Vâng,- nhà vua đáp- chúng tôi đến đây từ một đất nước rất xa. Sinh quán
chúng tôi là vương quốc Carim. Chúng tôi sống bên bờ biển Caspi. Chúng
tôi làm nghề buôn bán. Vừa qua, ba người chúng tôi cùng nhiều thương gia
khác đang đi trong vùng Capca thì chẳng may gặp một bọn cướp rất đông.
Chúng tấn công đoàn lữ hành của chúng tôi và cướp bóc hết của cải. May
chúng để cho ba chúng tôi sống sót nhưng trong tình trạng như cụ đang
nhìn thấy đây. Chúng tôi đã vượt qua dãy núi Capca, rồi dần lê bước đến
tận đây, nên chẳng biết mình đang ở chốn nào.
Cụ già vốn là người có tính thương người. Cám cảnh nỗi bất hạnh của đồng
loại, cụ nói cụ rất xúc động họ vừa gặp chuyện không may, và ngỏ lời mời
ba người về nghỉ tạm tại nhà mình. Cụ già nói năng rất lịch sự. Trông thấy
họ có vẻ ngại ngần, cụ cứ khẩn khoản nhắc lại lời mời. Nhà vua nhận lời.
Vậy là chờ đến đêm, ba người theo cụ già đi vào thành phố.
Nơi cụ già ở là một ngôi nhà nhỏ, đồ đạc giản dị nhưng đâu đâu cũng sạch
sẽ gọn gàng, trông cơ ngơi thoát ra vẻ thanh lịch hơn là bần hàn.
Vừa vào đến nhà, cụ già thầm truyền bảo điều gì đấy cho một người giúp
việc. Lát sau người ấy quay trở lại, theo sau có hai chú trai mang hai gói