NGHÌN LẺ MỘT NGÀY - Trang 359

cho anh nghe câu chuyện. Anh hỏi bức chân dung đâu, tôi đưa anh xem.
Anh lấy bức chân dung ra khỏi cái hộp để nhìn mặt sau xem có viết gì có
thể giúp sáng tỏ điều tôi muốn biết, tức là tên nàng công chúa trong tranh.
Chung quanh thành hộp, ở mặt trong, quả có ghi dòng chữ bằng tiếng Arap:
Bêdyan-Giêman, con gái quốc vương Saban.
Sự phát hiện ấy làm tôi vui thích. Tôi hài lòng nhận ra không phải mình yêu
một vật tưởng tượng, mà là một người có thực. Tôi nhờ anh bạn tâm tình
tìm hiều xem quốc vương Saban trị vì ở nước nào. Xaơt đi tìm hỏi rất nhiều
người thông thái nhất ở thành phố Cairo, không một ai có thể nói cho rõ,
khiến tôi quyết định tự mình sẽ đi du hành, nếu cần rong rủi khắp cả thế
giới này, để tìm nàng công chúa ấy, và chỉ trở về Ai Cập sau khi được nhìn
thấy nàng Bêdyan-Giêman.
Tôi xin phép hoàng đế thân sinh cho tôi được sang thành phố Bátđa xem
triều đình, đấng thống lĩnh các tín đồ, và thăm thú những cảnh vật kỳ diệu ở
thành phố nổi danh ấy, tôi từng nghe bao nhiêu người ca ngợi. Phụ vương
tôi đồng ý cho phép. Bởi tôi thích du ngoạn theo lối du hành, không để ai
hay biết mình là ai, nên không đồng ý lên đường với một đoàn tuỳ tùng
đông đảo kèn giong trống nổi khi rồi thành phố Cairo. Tuỳ tùng của tôi chỉ
có anh bạn tâm tình Xaơt cùng mấy tên nô lệ mà tôi đã tin chắc lòng trung
thành tận tuỵ.
Tôi đeo chiếc nhẫn đẹp lấy trong kho tàng của vua cha vào ngón tay. Suốt
đường đi, tôi chỉ có mỗi việc tâm sự với anh bạn tâm tình về nàng công
chúa Bêdyan-Giêman, mà tôi luôn cầm trong tay bức chân dung, không lúc
rời. Đến thành phố Bátđa, sau khi xem tất cả những nơi kỳ thú nhất, tôi đi
tìm hỏi các học giả uyên thâm, nhờ họ chỉ cho biết quốc gia của nhà vua
Saban ở vào phương nào trên trái đất này. Tất cả đều trả lời không biết.
Nhưng, có người nói thêm, nếu toio thiết tha muốn biết đến vậy điều mà tôi
cho là quan trọng ấy, thì nên chịu khó đi về phía Nam, xuống tận thành phố
Basra tìm gặp một cụ già năm nay bảy mươi tuổi tên là Patmanaba. Cụ già
ấy là một người không có gì trên đời cụ không biết, chắc cụ có thể thoả
mãn điều tôi muốn rõ.
Ngay lập tức tôi rời Bátđa, tôi đi nhanh như bay về thành phố Basra, tôi hỏi