NGHÌN LẺ MỘT NGÀY - Trang 502

toàn. Suốt cả cuộc đi, nhờ trời, không xảy ra sự cố nào.
Việc đầu tiên khi tới nơi là hỏi thăm nhà ông bạn hàng của cha tôi. Chẳng
mấy khó khăn, vì hầu như không có người nào trong thành phố Xêrenđip
không biết ngài Habib. Ông là một trong những thương gia giàu có nhất
đảo này, và là một con người trung hậu. Ông đón tiếp tôi thật thân tình, với
tư cách một người bạn thân của cha tôi. Sau khi ôm hôn, ông nói ngay nhất
định tôi phải nghỉ lại tại nhà riêng của ông, dứt khoát ông không đồng ý
cho tôi đi trọ bất cứ một nơi nào khác. Tôi đành phải vâng ý ông.
Ông Habib rất thành thạo cônh việc kinh doanh, lại là một con người làm
ăn sòng phẳng, thành ra việc thanh toán hoàn tất nhanh chóng sau có mấy
ngày. Xong công việc, tôi được rảnh rang đi thăm thú các danh lam thắng
cảnh trong thành phố, nhiều không kể xiết. Tôi nghiên cứu phong tục
nhân dân xứ này, tìm hiểu các nghề nghiệp họ làm, và việc cai trị ở xứ này
ra sao. Tóm lại, sau thời gian khoảng năm, sáu tuần lễ, việc thanh toán
xong xuôi, lòng hiếu kỳ được thỏa mãn, tôi chuẩn bị trở về nước. May mắn
không phải chờ đợi lâu. Có một chiếc tàu buôn mang hàng hóa từ thành
phố Xurat đến đây bán, xong việc đang chuẩn bị trở về bên ấy. Tôi định sẽ
đáp chuyến tàu ấy.
Trước hôm tàu khởi hành một ngày, trên đường trở về nhà ngài Habib, vào
khoảng giữa trưa, tôi gặp một phu nhân ăn mặc sang trọng, bộ dạng duyên
dáng, theo sau có một tên nô lệ cắp theo mấy thứ hàng hóa gì đấy nàng vừa
mua ở phố. Người đàn bà ấy đi ngang qua trước mặt tôi. Mặc dù nàng đeo
một tấm mạng dày che mặt, tôi vẫn có ấn tượng mạnh mẽ về phong thái cao
sang và bước đi kiều diễm của nàng. Tôi dừng chân ngắm, càng ngắm nhìn
càng thấy nàng đẹp hơn. Không cầm lòng được, tôi thốt lên:
- Ôi, con người khả ái làm sao. Chắc là cung phi sủng ái của nhà vua đây.
Nghe lời tôi thốt, nàng ngạc nhiên dừng bước, và nhìn tôi rất chăm chú, rồi
tiếp tục bước đi không ngỏ một lời nào, cũng không để lộ ra thái độ hài
lòng hay bất bình về xử sự của tôi. Về phần mình tôi suy nghĩ rất lung tung
về sự việc ấy, trong người tự dưng nôn nao. Tôi sợ làm phu nhân ấy nổi
giận, đồng thời cảm thấy dấy lên trong lòng một tình cảm lạ, chưa từng
cảm thấy đối với bất kỳ ai.