NGHÌN LẺ MỘT NGÀY - Trang 533

- Thưa ngài, kêu van than thở một cách hèn nhát phỏng có ích gì? Về phần
mình, có lẽ do bản tính tôi xưa nay ít nhiều can đảm, mặt khác hình như có
thánh nhân phù trợ hay sao, thú thật tôi thấy chẳng mấy khiếp hoảng trước
tai họa sắp tới. Nếu ngài nghe lời tôi nói, chừng nào con tàu cặp sát quả
núi, hai ta cố trèo lên tận đỉnh xem sao. Cả hai người cùng hợp sức, biết
đâu chẳng có thể tìm ra một cách gì để thoát khỏi tai ương.
Thuyền trưởng cũng hốt hoảng không kém mọi người, nghe đáp vậy vì nể
lời tôi, ông sẽ cố làm thử xem, tuy thật lòng ông không mấy tin có thể thoát
chết. Thuyền trưởng và tôi xuống chiếc xuồng con, chèo vào đất liền và bất
đầu leo lên quả núi ấy. Khó khăn vất vả hồi lâu, hai chúng tôi mới trèo lên
đến ngọn.
NGÀY THỨ MỘT TRĂM BẢY MƯƠI HAI.
Trên đỉnh núi có một mái vòm màu xanh lá cây, khá rộng và rất cao. Đến
gần hơn, chúng tôi nhận ra dưới mái vòm có một cái cột bàng thép cao
chừng mười thước. Phía dưới chân cột thép có buộc bằng sợi dây xích vàng
một cái trống con bàng gỗ lô hội và một chiếc dùi trống bằng gỗ trầm
hương đỏ. Bên dưới trống có một cái bảng gỗ mun tuyền, khắc mấy dòng
chữ dát vàng nội dung như sau:
Nếu một con tàu nào bất hạnh bị hút đến chân quả núi này, nó không thể
nào gỡ ra để tiếp tục ra khơi nữa, trừ phi thực hành theo cách sau: Một
người trong đoàn thủy thủ phải cầm dùi trống gióng lên ba tiếng trống. Sau
tiếng trống thứ nhất, con tàu sẽ rời xa chân núi một tầm tên bắn; sau tiếng
trống thứ hai, con tàu sẽ không nhìn thấy quả núi này nữa; sau tiếng trống
thứ ba, con tàu sẽ trở lại đúng lộ trình mong muốn. Nhưng người giống
lên ba tiếng trống ấy phải vĩnh viễn ở lại chốn này, để cho những người
khác được ra đi.
Đọc xong mấy dòng chữ ấy, mà hai chúng tôi đều nghĩ là một cái bùa
thiêng, chúng tôi trở lại con tàu báo cho mọi người cùng biết tin ấy. Ai ai
cũng mừng sắp có cơ may thoát nạn, song chẳng một ai chịu đứng ra chịu
làm người đánh trống. Không một thủy thủ nào muốn bỏ mình cho những
người khác sống. Thấy vậy tôi liền nói:
- Trong trường hợp không có một ai trong số các bạn muốn ở lại trên hòn