NGHÌN LẺ MỘT NGÀY - Trang 540

có một số gia nhân cầm cờ quạt hoặc thổi kèn. Ông cỡi trên lưng một thớt
vơi lớn, ngồi chiễm chệ trên lưng voi có chiếc tàn che, cùng với
mươi, mười hai người nữa. Chỉ trong vòng hai, ba tiếng đồng hồ, đã tụ tập
quanh ngôi chùa và cái lều mới dựng hơn ba vạn người. Không muốn bỏ lỡ
cơ hội, tôi rẽ đám đông, cố chen lấn đến gần giàn hỏa thiêu hơn để nhìn cho
thật rõ. Tôi đếm được khoãng hai chục nhà sư đang tụng kinh, mỗi người
cầm một cuốn kinh ở tay, trông chờ người vợ xin được hỏa táng cùng
chồng đến.
NGÀY THỨ MỘT TRĂM BẢY MƯƠI LĂM.

Khi người phụ nữ ấy đến, trời đã gần tối. Nàng cưỡi trên lưng một con
ngựa trắng tuyền, trắng, thắt yên cương rât sang trọng, người nàng mang
nhiều vòng tết bằng những hoa tươi. Ngựa nàng bước sau cổ quan tài, đặt
trên một cái kiệu lộng lãy do sáu người khiêng trên vai. Theo sau nàng, có
mười hai người hầu gái, tất cả đều cỡi ngựa. Các cô xõa tóc dài, cổ mang
vòng ngọc, tai đeo hoa tai tinh xảo. Người phụ nữ nào cũng đội trên đầu
một chiếc miện vàng, có kết nhiều tấm bạc mỏng buông xuống che khuất
một nữa khuông mặt. Các công không mặt áo ngoài, mà chỉ vận những tắm
áo ngắn và chên, ống tay áo chỉ dài đến khuỷu tai. Đấy là các nữ tỳ của
người đàn bà sắp được hỏa thiêu. Theo sau họ, các nhạc công. Bà con, bè
bạn của người vợ chịu hỏa thiêu đi sau rốt. Tẩt cả vừa đi vừa múa hát, bày
tỏ niềm hân hoan được có một người bà con hoặc bạn hữu đức hạnh cao
thượng đến vậy.
Hai nhà sư giúp người đàn bà xuống ngựa, và cầm tay dắt nàng đi đến tận
bờ sông. Thi hài người chồng được mang tới. Người vợ tự tay tắm rửa cho
chồng từ đầu tới chân, trước khi trao cho các nhà sư. Thi hài được các nhà
sư đem vào trong lều cỏ, trên một chiếc ghế bằng rơm trộn nhiều bột lưu
huỳnh. Rồi nàng đứng lên, cứ để nguyên trang phục trên người, bước đến
gần giàn lữa. Nàng đi vòng quanh dàn hỏa táng nhiều lần, mắt đăm đăm
nhìn thi hài người quá cố. Tiếp đó, nàng lần lược ôm hôn bà con, bạn hữu
đến tiễn. Những người này ta về ngay tức khắc. Đến lượt những người hầu
gái bước tới vừa khóc vừa ôm bà chủ lần cuối cùng. Nàng tuyên bố trả