NGHÌN LẺ MỘT NGÀY - Trang 543

bữa ăn nào ông mời tôi mà không có đàn ca múa hát đi kèm.
Ông còn cho mời đến nhà những cô đào xinh đẹp nhất trong số các gánh
hát phục vụ ở dinh quan thống đốc. Tại thành phố này, có lệ các gia đình có
thể thuê các cô đào ấy về nhà hát riêng rồi trả số tiền. Ông hy vọng sẽ có
một cô nàng nào đấy đủ lả lơi để lọt vào mắt tôi và rồi sẽ giúp tôi khuây
khỏa dần hình ảnh nàng Canzat.
Trong một buổi chúng tôi đang nghe hát như vậy, có một người nô lệ đến
nhà ông Habib và xin được gặp riêng tôi. Đấy chính là anh nô lệ tôi gặp khi
mới trở lại Xêranđip lần vừa rồi. Anh chàng ấy hứa hẹn với tôi khá nhiều
điều, song chẳng hề thực hiện. Anh nói:
- Thưa ngài, nếu tôi không đến gặp ngài sớm hơn, xin ngài hiểu cho, ấy
không phải lỗi tại tôi. Bà chủ cấm tôi được quyền trò chuyện với ngài, và
phận tôi đâu dám không tuân lệnh. Bà một mực giữ đúng tiết hạnh, bà
không chỉ hài lòng chung thủy với một người chồng bà không yêu, hơn thế
bà còn xin được tự thiêu để chết theo chồng, để được người đời rồi đây tôn
vinh thờ phụng. Nhưng thôi, xin đừng nói đến chuyện ấy nữa. Hãy để cho
bà ấy được hạnh phúc vô cùng tốn kém của bà. Xin trở lại lý do đưa tôi đến
gặp ngài hôm nay. Hiện nay tôi đang làm nô lệ cho một tiểu thư xinh đẹp
không kém tiểu thư Canzat, lại có lòng yêu quý ngài hơn. Tôi được biết
ngài chuẩn bị lên đường sang Xurat nay mai. Trong khi chờ đợi, tôi xin
phép đươc, khuyên ngài hãy tận dụng cơ may.
NGÀY THỨ MỘT TRĂM BẢY MƯƠI BẢY.
Tôi ngạc nhiên hơn là thú vị những lời người nô lệ cho biết. Tôi bảo anh ta:
- Anh bạn à, ta rất phiền lòng đành phải tỏ ra bạc bẻo với những tình
cảm tốt lành của bà chú mới của anh đối với ta. Hình ảnh nàng Canzat lúc
nào cũng hiện diện trong trái tim ta, ta chẳng còn bụng dạ nào nghĩ tới các
cuộc phiêu lưu tình ái mới. Xin bà chủ của anh hãy tha thứ cho ta. Bởi ta
chưa được nhìn thấy bà bao giờ, hy vọng như thế sự vô cảm của ta không
làm bà phật ý.
- Đúng là tôi chẳng bao giờ thành công trong việc mai mối, - anh nô lệ nói
tiếp - Tuy nhiên, tôi tin chắc nếu ngài trò chuyện chốc lát với nàng tiểu thư
này, ngài sẽ say mê cho mà xem, mặc cho lòng ngài tưởng nhớ nàng Canzat