NGHÌN LẺ MỘT NGÀY - Trang 608

Trang phục họ mặc chẳng kém kỳ lạ so với phong cách hành xử của họ.
Đàn ông mặc những tấm áo dài may bằng vải sợi bông, có in hình những
con quỷ dữ đang phun lửa và nhiều con vật kỳ lạ khác bằng phẩm đỏ, phẩm
xanh và vàng. Đầu họ đội những chiếc mũ nhọn, làm bằng bìa cứng cũng
có nhiều hình vẽ sặc sỡ.
Việc đầu tiên khi những người ấy lên tới được boong tàu, là bắt mọi hành
khách ra xếp thành những hàng dài. Phần lớn hành khách không thích lối
xử sự tùy tiên ấy, định không chịu làm theo. Nhưng những người từ trong
thành phố đến không cho phép ái được làm trái tập tục của họ. Với thái độ
kiêu kỳ và cứng rắn, họ buộc mọi người đi trên tàu phải làm theo, không
được phản đối hoặc tranh cãi. Sau khi mọi người đã chịu đứng yên vào
hàng, những người từ thành phố đến bắt đầu kiểm kỹ từng hành khách một.
Họ ngó nghiêng, họ bắt quay người để cho họ nhìn trước ngắm sau như thể
họ đang chọn mua người ở chợ bán nô lệ. Nhất là họ chú ý khám nghiệm
bộ răng cùng mái tóc, thậm chí còn đếm xem thử người này hoặc người kia
có bao nhiêu nếp nhăn trên mặt.
Mọi hành khách hiểu mình đang lâm vào thế yếu, đành kiên nhẫn tuân theo.
Trong lòng ai cũng lo âu, không rõ cuộc khám nghiệm kỳ cục này rồi sẽ đi
tới đâu. Thực tế diễn ra khác với những gì họ nghĩ. Có vẻ như những người
thủy thủ già được quan tâm nhất, và dường như những người già được ưu
ái phần nào so với các hành khách trẻ. Giữa lúc ấy xuất hiện ông già Đahi,
cô Cađi cùng người nữ nô lệ già. Ba người ở mãi trong căn buồng cuối tàu,
cho nên lúc nãy chưa kịp ra xếp hàng.
Nhìn thấy họ, người cầm đầu nhóm kiểm tra - ông này là một đại thần trong
triều đồng thời là chỉ huy đội quân cấm vệ của hoàng gia trên đảo - tỏ vẻ vô
cùng mừng rỡ và thán phục như bắt được của. Ông đặc biệt nhìn chằm
chằm vào bà già nô lệ. Chắc hẳn tự cho mình có vinh dự lắm mới được ăn ở
với người đẹp này, ông quỳ gối trước mặt bà tỏ lòng yêu quý, và tuyên bố
sẽ đưa bà về sung vào đội nàng hầu của mình, rồi đây bà nô lệ già ông sẽ
coi là người yêu được sủng ái nhất, chiều chuộng nhất. Bà nô lệ già đành
vui lòng chấp nhận vinh hạnh ấy, thật ra giá bà có phản đối cũng hoài công
vô ích. Viên chỉ huy liền giao phó bà nô lệ già cho một người hầu tâm