đồng mà ăn. Dân xứ Đông mới nổi dậy theo anh em ông Nguyễn Cừ
bên làng Ninh Xá, huyện Chí Linh vác cờ Ninh dân (yên dân) kéo
nhau đi đốt phá nhà từ đường của vợ Chúa. Nguyễn Hữu Cầu cũng
về theo, trổ tài đánh thuỷ trận, lập nhiều công lớn.
Nguyễn Cừ tin yêu, mới đem con gái gả cho. Năm sau, Tân Dậu
(1741), anh em Nguyễn Tuyển, Nguyễn Cừ bị hại. Nguyễn Hữu Cầu
lên làm thủ lĩnh, nhận là “Đông đạo thống quốc bảo dân đại tướng
quân”, đem quân đi đánh phá các phủ đường, các nhà quyền quý
giàu có; lại dùng thuyền nhẹ ra biển chặn bắt các thuyền buôn,
lấy được bao nhiêu thóc gạo tiền bạc đều đem về phát hết cho
dân. Bởi thế, dân cả một vùng ven biển Đông đều hưởng ứng, người
theo đông đến hàng vạn. Thanh thế lớn lắm. Cậu của chúa Trịnh
Doanh là Bính Quận công phụng mệnh đi đánh Cầu, đem bảy cơ
binh, bảy con voi mà vẫn trù trừ không dám tiến quân, phải lùi về
làng Mao Điền, thuộc huyện Cẩm Giàng cách kinh đô một ngày
đường để chờ viện binh.
Chúa Trịnh thấy vậy vội sai tướng Đốc lĩnh thuỷ đạo là Trịnh
Bảng thống suất thuỷ quân đi đánh dẹp. Dò ra chỗ đóng quân của
Bảng, Nguyễn Hữu Cầu đem mười chiếc thuyền từ đại trại Đồ
Sơn bất ngờ đến đánh úp rồi rút chạy. Bảng thấy Cầu quân đã ít
lại già yếu thì khinh thường thúc đuổi ráo riết, theo đến Cửa Giai.
Hữu Cầu vẫn giả vờ sợ hãi quẳng khí giới chèo thuyền trốn gấp
vào Cửa Bạc. Trịnh Bảng càng yên trí hô quân tràn tới. Vừa lúc gió
nồm thổi mạnh, nước ngược lên to, chiến thuyền của Bảng to lớn
cồng kềnh không đi được, phải giạt vào bờ đậu lại. Bất ngờ, từ các
bụi lau lách hai bên sông, quân Cầu đã phục sẵn, cưỡi thuyền nhẹ
đổ ra vây chặt. Hữu Cầu từ phía trước cũng quặt lại, đánh ập vào.
Chiến thuyền của Bảng đắm quá nửa, quân lính phần bị giết,
phần sống sót đều tìm đường tẩu thoát. Trịnh Bảng biết trúng
kế thì hết hồn, nhảy vội xuống sông trốn chạy. Chẳng dè,
