Nguyễn Hữu Cầu nom thấy lập tức rẽ nước rượt theo nhanh như cá
he ngoài biển, chớp mắt đã bắt sống được Trịnh Bảng cắp nách
bơi về, ném lên thuyền cho quân sĩ trói lại. Việc ấy là vào năm
Nhân Tuất (1742). Sau trận Cát Bạc, danh Nguyễn Hữu Cầu nổi
như sóng cồn, một mình trấn giữ một dải biển Đông từ Đồ Sơn
đến Vân Đồn. Quan quân Trịnh phục tài thuỷ chiến của Cầu,
đều gọi Cầu là Quận He…
Tin Trịnh Bảng thất trận, bị bắt sống làm kinh động cả triều
đình. Chúa Trịnh vội họp quần thần bàn việc đối phó, sai đại
tướng Hoàng Công Kỳ thống lĩnh hai đạo thuỷ bộ cùng bọn đốc
lĩnh Trần Cảnh, Vũ Tá Liễn điều hết hai mươi tám cơ thuyền
đánh Cầu. Tuy vậy, Công Kỳ vẫn lo ngại bèn tâu xin tướng thuỷ đạo
là Nguyễn Đăng Hiển coi quân Tứ Trạch cùng theo Kỳ đi đánh Cầu.
Chúa Trịnh ưng thuận. Năm Quý Hợi (1743), Kỳ đem quân đến
đóng ở Thanh Hà, Cầu bất thần đang đêm đem đại quân đến
đánh úp. Kỳ thua to, Cầu tiếp tục tung binh vây khốn Hoàng Công
Kỳ. Cầm cự được hơn mười ngày, Kỳ cho thám tử lẻn về triều đình
cáo cấp. Chúa Trịnh cả sợ, vội điều tướng giỏi nhất triều đình là
Việp Quận công Hoàng Ngũ Phúc cho làm thống lĩnh, cho Công bộ
hữu thị lang Phạm Đình Trọng làm Hiệp thống lĩnh đem quân kì
đạo đi ứng cứu. Quân Phúc vừa đến huyện Vĩnh Lại thì gặp quân
Cầu mai phục sẵn đổ ra chẹn đánh, không sao tiến được phải đóng
lại ở làng Tranh Xuyên. Tán lí Vũ Khâm Lân bàn với Hoàng Công Kỳ:
- Nay giặc đương phải chống với quân của Việp Quân công chắc
dồn nhiều lực lượng lên mặt trước. Vậy ta nên thừa dịp đánh phá
mặt sau tất thoát được.
Kỳ nghe theo, nhân đương đêm liều chết phá vây đánh ra cửa
Ngư Đại, huyện Thanh Hà, cướp đường mà trốn về Tranh Xuyên,
hợp binh với Hoàng Ngũ Phúc cùng đánh lại Cầu. Nguyễn Hữu Cầu
núng thế phải lui về Đồ Sơn. Bọn Phúc, Kỳ thúc quân rượt theo.
