Tức thì, Nguyễn Huệ sai hội quân vượt biển kéo vào Gia Định. Lúc
này, quân Xiêm đã chiếm miền Tây Giang (Tây Nam Bộ), đang từ
Trà Tân sửa soạn đánh Tây Sơn ở thành Mỹ Tho, Gia Định. Cuối
năm Giáp Thìn (đầu năm 1785), Nguyễn Huệ đến cảng Mỹ Tho.
Ánh nghe tin, vội đến quân doanh của bọn Tăng, Sương nói:
- Huệ ở xa mới đến, quân tướng mỏi mệt, chân đứng chưa vững.
Ta nên theo kế “dĩ dật đãi lao”
đem quân đánh úp, một trận
chắc xong.
Chiêu Tăng đáp:
- Việc gì phải lật đật thế? Mỹ Tho, Gia Định như vật trong túi, thò
tay vào lấy lúc nào chẳng được!
Vừa lúc, Nguyễn Huệ cho thuỷ quân từ thành Mỹ Tho đến khiêu
chiến. Hai bên đánh nhau không lâu, quân Tây Sơn tỏ ra núng thế,
phải lui. Tiếp đó, ngày ngày quân Tây Sơn theo nước thuỷ triều lên
lại đem binh thuyền đến trước thành thách đánh, vẫn thấy thua.
Bọn Tăng, Sương từ khi vượt biển luồn rừng vào Gia Định đánh
mấy trận đều có lợi; nay gặp tướng giỏi nhất của Tây Sơn là
Nguyễn Huệ mà vẫn như vào chỗ không người thì dương dương tự
đắc. Kế đó, lại nhận được lễ vật và thư xin giảng hoà của Nguyễn
Huệ thì tin ngay nên càng kiêu căng coi thường. Nguuyễn Ánh thấy
vậy lo sợ, đến nói:
- Huệ là tay lão luyện trong nghề trận mạc, hành binh quỷ quyệt,
mưu kế như thần. Quân của Huệ là đội quân mạnh như hùm sói,
không dễ gì chịu thua ta. Tướng quân nên cẩn trọng.
Chiêu Tăng, Chiêu Sương đều cười:
