Khi công việc đã vào nền nếp, ở trong ngõ, bà Còng cũng không lui tới
với cái vẻ uy quyền và nhắc nhở nữa, anh Gù tự cho phép mình mở tiệc
chiêu đãi người sáng lập quán. Bà Hượu lại làm một mâm cỗ thịnh soạn,
đặt lên bàn thờ. Hạnh nhận lời mời tự nhiên bình thản. Thực ra mới đầu anh
hoàn toàn không có ý gì, nhưng đến giờ hẹn rồi mà sao Hạnh vẫn chưa
sang. Anh bảo mẹ sang tìm. Nhà Hạnh khóa cửa. Trời mưa lâm thâm, rét
ngọt. Hai mẹ con ngồi chờ Hạnh, nhưng mãi không thấy cô về. Anh bảo mẹ
ăn cơm trước rồi đi ngủ.
Anh xích ghế ra cửa ngồi ngóng chờ. Sự ngóng chờ tạo nên ýnghĩ căng
thẳng. Anh cảm thấy đau đớn khi hình dung Hạnh đang vui với đám người
xa lạ. Tại sao Hạnh tháo vát là thế, giỏi giang là thế mà không tự kiếm
được cho mình một việc làm thích hợp? Tại sao Hạnh không sợ những tai
tiếng của dư luận? Cái toán khách hôm nọ Hạnh dẫn về mang theo bia lon,
rượu Tây, thịt quay ngồi nhậu để "khuếch trương" cho quán của anh, có
phải tay đeo kính mặt nhăn nhở đầy thỏa mãn ấy là "bồ" của Hạnh? Và cả
đám đàn em của hắn nữa, lúc nào cũng "chị chị, em em", đối với Hạnh là
thế nào? Tóm lại, cuộc sống phóng túng của Hạnh làm sao anh hiểu nổi.
Mà hiểu làm gì? Hiểu thế nào được lòng người! Tối nay Hạnh mà về, nhất
định anh sẽ nói với cô, với tư cách của một người anh. Anh tự biết mình
không thể với tới cô, cũng như không thể làm cho đôi chân của anh lành lặn
được. Nhưng anh cứ nói. Nhất định anh sẽ nói. Cũng may là anh sớm tỉnh
táo, sớm tự kiềm chế những tình cảm ngấm ngầm, để cái tháng lập quán
vừa qua, Hạnh không có điều gì phật ý. Đã có lúc, sau khi tính toán lời lãi,
anh định cầm một ít tiền đưa cho cô, gọi là tỏ lòng biết ơn. Nhưng rồi anh
không đủ can đảm làm việc ấy. Anh thừa biết, nếu có đưa Hạnh cũng không
nhận, thậm chí Hạnh sẽ phản ứng ngay. Hay anh mua cái gì đó tặng Hạnh
cho có ý nghĩa? ý nghĩ tặng quà bỗng dâng lên. Lẽ ra anh sớm nghĩ được
điều ấy! Nhưng tặng cái gì? Đó là một câu hỏi thông minh nhưng quá muộn
màng!
Anh hậm hụi xích ghế quay vào. Mâm cỗ trên chiếu đậy lồng bàn thật
lạnh lẽo. Anh cầm chai rượu, rót một chén. Anh uống chờ Hạnh. Nếu như
