CHƯƠNG 11: VIÊN NGỌC
PHƯƠNG NAM
Tin Jacobus Vandergaart trở về lan truyền nhanh chóng. Chính vì thế nên
đám đông khách khứa sớm đổ dồn về trang trại để xem kỳ quan của Kopje.
Họ cũng sớm biết rằng viên kim cương thuộc về tiểu thư Watkins, và rằng
thậm chí trên cả nàng, cha nàng mới là người sở hữu thực sự. Từ đó dẫn
đến sự hiếu kỳ cao độ của đám đông về chuyện viên kim cương này là một
sản phẩm nhân tạo chứ không phải tự nhiên.
Cũng cần nói ở đây rằng vẫn còn chưa có gì tiết lộ về xuất xứ nhân tạo của
viên kim cương đang được đề cập. Một phần, do cánh thợ mỏ ở Griqualand
chẳng dám dại dột mà tiết lộ một bí mật có thể ngay lập tức khiến họ phá
sản. Phần khác, vì không muốn đưa ra điều gì một cách hú họa nên Cyprien
chưa nói gì về khía cạnh này, và chàng quyết định không gửi báo cáo khoa
học của mình liên quan đến viên Ngọc Phương Nam, trước khi xác thực
thành quả của chàng bằng thí nghiệm thứ hai. Việc chàng đã làm trong lần
thử đầu, chàng muốn chắc chắn sẽ làm lại được một lần thứ hai.
Sự hiếu kỳ của công chúng vì thế bị kích thích cao độ, và John Watkins
theo đúng lẽ không thể từ chối thỏa mãn nó, huống hồ chính sự hiếu kỳ này
càng làm tôn thêm sự kiêu căng của ông ta. Nên ông ta đặt viên Ngọc
Phương Nam trên một lớp bông lót trắng mỏng, đặt trên đỉnh một cột đá
hoa cương nhỏ màu trắng dựng lên ngay giữa lò sưởi nơi phòng khách nhà
ông, và, cả ngày, ông ta thường xuyên, ngồi lọt thỏm trong ghế bành, quan
sát viên đá quý và chỉ nó cho mọi người xem.
James Hilton là người đầu tiên nói với ông rằng làm như vậy chẳng cẩn
thận tí nào. Liệu ông có nhận thấy những mối họa ông rước vào mình khi
phô trương như thế, trước mắt mọi người, một món đồ giá trị khổng lồ
