vào cá nhân. Từ lúc thống đốc khu thuộc địa, những sĩ quan đồn trú bên
cạnh, những quan viên, những viên chức, những phòng ban, đều đến vinh
danh viên đá quý của ông, ông gần như thấy trong những lời bình luận tự
do mà thiên hạ tự cho phép mình nói về việc của ông có vẻ xúc phạm.
Thế nên, để hồi đáp những điều hão huyền vớ vẩn ấy và cũng vì để thỏa
mãn sở thích chè chén của mình, ông quyết định tổ chức một bữa tiệc lớn
để vinh danh viên kim cương yêu quý này, vật ông có ý định muốn quy đổi
sang tiền mặt - mặc cho Cyprien có thể nói gì, và mặc cho mong muốn của
con gái ông là giữ nó như một viên đá quý.
Hỡi ơi, như thế đấy! Với thông báo về bữa tiệc, ảnh hưởng của miếng ăn
lên ý kiến của rất nhiều con người đủ để thay đổi dư luận quần chúng ở khu
mỏ Vandergaart trong một sớm một chiều. Ta thấy nhiều người, trước đây
tỏ ra là những kẻ ác ý nhất đối với viên Ngọc Phương Nam, bỗng dưng thay
đổi giọng điệu, nói rằng rốt cuộc viên đá này quả thật vô tội so với vận rủi
người ta gán cho nó, và khiêm tốn ngỏ ý xin một giấy mời đến nhà John
Watkins.
Người ta sẽ còn kể dài dài về buổi yến tiệc ấy ở lưu vực sông Vaal. Ngày
hôm ấy có tám mươi thực khách tụ họp quanh bàn dưới một căn lều dựng
ngay kế bên một mặt của phòng khách, mà bức tường đã bị phá đi để phục
vụ cho dịp này. Món “Đùi hoàng cung” hay món rô ti vĩ đại, gồm một
miếng đùi bò, nằm chính giữa bàn, kèm theo cừu nguyên con và nhiều
miếng thịt của đủ loại thú săn trong vùng. Nhiều tháp rau củ và trái cây,
nhiều thùng lớn chứa bia và rượu nho, xếp chồng lên nhau nằm cách quãng
và đã được dùi lỗ, được xếp đặt cho bữa tiệc rất chi là linh đình ấy.
Viên Ngọc Phương Nam nằm trên bệ của nó với dàn nến thắp sáng bao
quanh, tọa lạc đằng sau lưng của John Watkins như đang chủ trì đêm hội
long trọng để vinh danh nó.
Việc phục vụ do khoảng hai mươi người da đen nam Phi tập họp cho dịp
này phụ trách, dưới sự giám sát của Matakit, cậu đã tự nguyện đứng ra chỉ
