CHƯƠNG 16: SỰ PHẢN BỘI
Vậy chuyện gì đã xảy ra khi Cyprien và hai bạn hữu vắng trại? Thật khó
mà nói có chuyện gì, chừng nào cậu bé nam Phi chưa quay trở lại.
Thế nên họ đợi Bardik, họ gọi cậu ta, họ tìm cậu ta tứ phía. Chẳng phát
hiện được bất kỳ dấu vết nào của cậu. Bữa ăn trưa mà cậu chuẩn bị để gần
lò lửa đã tắt dường như cho thấy cậu biến mất cách đây chỉ khoảng hai hay
ba tiếng.
Cyprien buộc phải đưa ra những phỏng đoán về điều đã khiến cậu ta biến
mất, nhưng những phỏng đoán ấy, chẳng gì có thể làm sáng tỏ được. Rằng
cậu bé nam Phi bị thú dữ tấn công, điều này ít có khả năng lắm: chẳng có
lấy một dấu vết của cuộc tấn công đẫm máu hay thậm chí của sự lộn xộn
xung quanh. Rằng cậu bỏ trốn để quay về xứ cậu, như những người nam
Phi thường làm, điều ấy còn khó xảy ra hơn với một cậu bé tận tụy đến vậy,
và chàng kỹ sư trẻ kiên quyết không chấp nhận giả thiết do Annibal
Pantalacci đưa ra này.
Tóm lại, sau nửa ngày tìm kiếm, vẫn chưa tìm thấy cậu bé nam Phi, và sự
biến mất của cậu là việc hoàn toàn không thể giải thích.
Vậy là Annibal Pantalacci và Cyprien hội ý. Sau cuộc thảo luận, họ quyết
định chờ đến sáng hôm sau mới nhổ trại. Có thể, trong khoảng thời gian ấy,
Bardik sẽ trở về chăng, nếu như cậu chỉ đơn giản là lạc đường khi truy đuổi
mấy con thú săn, đã kích thích ham muốn săn bắn của cậu.
Thế nhưng, khi nhớ lại đám người nam Phi đã ghé thăm một trong số
những lần cắm trại trước đó, và nhớ lại cả những câu họ đã hỏi Bardik và
Lee, cả nỗi sợ họ biểu lộ khi thấy người nước ngoài, những người có thể là
gián điệp, thám hiểm trên xứ sở của Tonaïa, ta có thể tự hỏi, không phải
