không có lý, liệu Bardik có rơi vào tay những dân bản địa ấy hay không,
phải chăng cậu bị đưa đi đến tận thủ phủ của bọn họ.
Một ngày kết thúc buồn bã và buổi tối càng sầu thảm hơn. Hình như một
luồng gió xui xẻo đã thổi lên đoàn viễn chinh. Annibal Pantalacci lẩn tránh
và câm lặng. Hai đồng bọn của gã là Friedel và James Hilton hiện đã chết,
và giờ đây gã một mình đối mặt với anh chàng đối thủ trẻ của mình, nhưng
hơn bao giờ hết gã cương quyết loại bỏ một kẻ cầu hôn mà gã không muốn
có kể cả trong phi vụ kim cương cũng như cuộc đua tranh kết hôn. Và với
gã, đấy chỉ thực sự là những phi vụ làm ăn.
Về phần Cyprien - đã nghe Lee kể tường tận chuyện nghe lỏm được về vụ
tháo ống đạn - giờ đây, chàng phải cảnh giác bạn đồng hành cùng chàng cả
ngày lẫn đêm. Thực ra thì anh chàng người Hoa định gánh một phần nhiệm
vụ này.
Cyprien và Annibal Pantalacci hút thuốc cùng nhau trong đêm gần đống
lửa, lặng lẽ, và rồi lui vào trong toa xe che bạt, thậm chí không nói với nhau
một câu chúc ngủ ngon. Đến phiên Lee canh chừng gần đống lửa nhóm lên
để đuổi thú dữ.
Ngày hôm sau, khi trời sáng, cậu bé nam Phi vẫn không trở lại trại.
Lẽ ra Cyprien muốn đợi thêm hai mươi bốn tiếng nữa hòng cho người giúp
việc chàng một cơ hội cuối cùng để trở lại, nhưng gã Napôli thúc giục lên
đường ngay lúc ấy.
“Ta có thể hoàn toàn chẳng cần đến Bardik,” gã nói, “và chậm trễ tức là
mạo hiểm vì không thể đuổi kịp Matakit nữa!”
Cyprien thuận theo, và anh chàng người Hoa bắt tay vào việc gom bò về để
khởi hành.
