nhắc, bữa ăn ấy mang lại cho Cyprien chút sức lực và giúp giải tỏa những
hư ảo làm mụ mị đầu óc chàng.
Sau bữa ăn chữa bệnh khoảng một giờ, Pharamond Barthès, đến lượt anh
cũng đã ăn uống thích hợp, đến ngồi gần chàng kỹ sư trẻ, và kể cho chàng
nghe làm sao anh đến nơi đây, một thân một mình, cùng với đoàn người kỳ
lạ kia.
“Anh biết tôi có khả năng gì để thử một chuyến đi săn mới rồi đấy!” anh
nói với chàng. “Thế mà, trong vòng sáu tháng nay, tôi đã hạ nhiều voi, ngựa
vằn, hươu cao cổ, sư tử và những con khác thuộc mọi loại lông thú và lông
vũ - không quên kể thêm con đại bàng ăn thịt vốn là niềm tự hào trong bộ
sưu tập của tôi - đến mức một ý tưởng ngông cuồng nhằm đa dạng hóa thú
vui săn bắn của bản thân đã xuất hiện trong tôi cách đây vài ngày! Cho đến
tận đây, tôi chỉ du hành cùng những người Bassouto hộ tống - chừng ba
mươi trai tráng quả cảm, những người sẵn sàng lao vào lửa vì chúa tể và vị
chủ của họ, hằng tháng tôi trả lương họ bằng một gói hạt thủy tinh. Thế
nhưng vừa qua tôi nhận được sự đón tiếp ân cần ở nhà Tonaïa, vị thống lĩnh
vĩ đại của vùng ấy, và để được ông ta cấp quyền săn bắn trên lãnh thổ của
mình - đặc quyền mà kể cả một huân tước Anh cũng thèm muốn - tôi chấp
thuận cho ông ta mượn những người Bassouto của tôi, cùng với bốn khẩu
súng, nhằm phục vụ một chuyến chinh phạt ông ta đã dự định chống lại
một trong những hàng xóm của mình. Sự vũ trang ấy giúp ông ta trở nên
bất khả chiến bại, và ông đã có chiến thắng lẫy lừng nhất trước kẻ thù. Từ
đấy một tình bạn sâu sắc được thắt chặt bằng việc đổi máu, tức là chúng tôi
cùng nhau liếm vết chích nhỏ trên cẳng tay người kia! Thế nên, từ nay, giữa
Tonaïa và tôi là cùng sống cùng chết! Từ nay tôi chắc chắn không còn lo
ngại gì nữa trong những vùng đất ông sỡ hữu, hôm kia, tôi đã đi săn cọp và
đà điểu. Nói đến cọp, tôi đã thích thú vì hạ được một con vào đêm trước, và
tôi rất ngạc nhiên nếu anh không hề nghe thấy mớ âm thanh inh ỏi dạo đầu
cho cuộc săn bắn ấy. Anh nên nhớ là tôi đã dựng một căn lều nhẹ gần ngay
xác một con trâu mới bị giết hôm qua, với hy vọng chắc chắn sẽ gặp được
con cọp tôi hằng mơ ước vào lúc nửa đêm! Quả nhiên, bị mùi thịt sống thu
