CHƯƠNG 23: CHÂN DUNG
NGÀI CHỈ HUY
Kẻ may mắn John Watkins, giờ là chủ trang trại giàu nhất vùng Griqualand,
sau khi thiết đãi bữa tiệc đầu tiên mừng sự ra đời của Ngọc Phương Nam,
không thể làm gì tốt hơn là thiết đãi lần thứ hai, mừng cho sự tái sinh của
viên ngọc. Chỉ có điều, lần này, người ta có thể chắc chắn rằng việc canh
phòng sẽ được thắt chặt để viên kim cương không biến mất - và con Dada
không hề được mời đến bữa tiệc.
Thế nên, buổi tiệc, vào buổi chiều hôm sau, đã hoàn toàn mang dáng vẻ
lộng lẫy của nó.
Từ sáng sớm, John Watkins đã đi mời tất cả khách quen của mình, đặt mua
thịt tại các cửa hàng của hạt, có lẽ đủ nuôi cả một binh đoàn, mua dồn về
văn phòng mình đủ thứ thức ăn, mọi loại thực phẩm đóng hộp, mọi thứ
rượu vang và rượu thơm ngoại mà các quán ăn quanh vùng có thể cung cấp.
Từ bốn giờ chiều, bàn ăn được xếp đặt trong gian phòng lớn, nhiều bình lọ
được sắp xếp ngăn nắp trên tủ chén đĩa, và nhiều tảng thịt bò và thịt cừu thì
đang được rô ti.
Đúng sáu giờ, khách mời đến dự tiệc xúng xính những trang sức rực rỡ
nhất. Đến bảy giờ, tiếng nói chuyện ồn ào đến mức tiếng kèn hiệu cũng khó
mà át sự huyên náo này. Ở đây có Mathis Pretorius, đã lại được yên thân, từ
dạo anh không còn phải sợ những trò xấu của Annibal Pantalacci nữa,
Thomas Steel rạng rỡ vẻ mạnh khỏe, tay môi giới Nathan, nhiều chủ trang
trại, nhiều thợ mỏ, nhiều lái thương, nhiều cảnh sát.
Cyprien, theo lệnh của Alice, không thể từ chối tham dự buổi tiệc, bởi
chính cô gái trẻ cũng buộc phải có mặt. Nhưng cả hai đều rất buồn bã - điều
