CHƯƠNG 3: PHÚT KHOA HỌC
TRONG NHỮNG BUỔI HỌC
THÂN TÌNH
Phải nói ngay, vì danh dự, chàng kỹ sư trẻ không đến Griqualand để tiêu
phí thời gian tại nơi ngập đầy tham lam, say xỉn và hút xách này. Chàng
được giao đo vẽ địa hình và địa chất ở một vài nơi trong vùng, thu thập
những mẫu đá và mẫu đất có chứa kim cương, tiến hành tại chỗ các phân
tích tỉ mỉ. Vậy nên mối bận tâm đầu tiên của chàng là phải tìm được một
nơi ở yên tĩnh, để chàng có thể lắp đặt phòng thí nghiệm của mình nói đúng
hơn một trung tâm khảo sát xuyên suốt hạt khai thác mỏ.
Gò đất cao nơi có trang trại nhà Watkins ngay lập tức khiến chàng chú ý
như một vị trí đặc biệt thuận lợi cho các công việc của chàng. Cách khá xa
khu lán trại của thợ mỏ để ít bị tiếng ồn hàng xóm tra tấn, ở đó Cyprien chỉ
còn cách các mỏ xa nhất thuộc Kopje khoảng một giờ đi bộ - vì rằng chu vi
hạt khai thác kim cương không vượt quá mười đến mười hai cây số. Vậy
nên phải chọn một trong các ngôi nhà bỏ hoang của John Watkins, thương
lượng việc thuê nhà, và dọn vào đó ở - với chàng kỹ sư trẻ tất cả chuyện ấy
mất nửa ngày trời. Vả lại, ông chủ trang trại đã tỏ ra khá dễ chịu. Thực ra,
ông cũng vô cùng buồn chán trong sự cô độc của mình, và thực sự thấy vui
khi thấy sống gần mình là một chàng trai trẻ ắt hẳn sẽ mang đến vài thú tiêu
khiển cho ông.
Nhưng, nếu như ông Watkins định xem anh chàng thuê nhà như người bạn
ăn cùng bữa hay là bằng hữu luôn bên ông để xử lý hũ rượu gin thì ông quá
sai lầm. Vừa sắp xếp xong tất cả đồ nghề lủng củng nào lò cất, nào lò nung,
nào các chất phản ứng trong túp lều bỏ hoang theo ý đồ của chàng - và
ngay cả trước khi những bộ phận chính của phòng thí nghiệm đến nơi -
