Những suy nghĩ u ám này, mỗi khi xâm chiếm trí não ông đều làm ông
điếng hồn. Giả dụ, chẳng may, trông thấy một “Người thăm dò”
gần nhà mình là ông mất ăn mất ngủ!... Ấy vậy mà ông vẫn cứ béo ra mãi!
Một trong những kẻ quấy nhiễu tệ hại nhất giờ đây chính là Annibal
Pantalacci. Gã người Napôli nham hiểm ấy đã phát hiện ra điểm yếu của
người Boër bất hạnh này - Nói thêm ở đây, có vẻ hắn giàu lên như ý muốn,
bởi hắn thuê ba người da đen nam Phi làm việc cho mỏ của hắn và đeo một
viên kim cương to tướng ngay trước áo sơ mi. Thế nên, ít nhất mỗi tuần
một lần, hắn bày trò mua vui kỳ cục tầm thường bằng cách tiến hành thăm
dò hoặc đào xới đất xung quanh trang trại của Pretorius.
Khu đất này trải rộng bên tả ngạn sông Vaal, nằm phía trên khu trại khoảng
hai dặm, và quả thật, nó bao gồm nhiều thửa đất bồi có khả năng chứa kim
cương cho dù đến nay vẫn chưa gì được tìm thấy.
Annibal Pantalacci, vì muốn đóng đạt trò hài ngớ ngẩn ấy, đã cẩn thận đi lại
ở những chỗ dễ thấy, trước mấy ô cửa sổ nhà Mathys Pretorius, và hầu như
lúc nào hắn cũng dẫn theo vài đồng bọn nhằm cho chúng cái thú cùng tham
gia trò bịp bợm này.
Khi đó ta có thể thấy người đàn ông đáng thương, lấp ló sau rèm vải bông,
lo âu theo dõi mọi cử động của bọn chúng, rình rập từng cử chỉ của bọn
chúng, sẵn sàng chạy vào chuồng rồi thắng cỗ xe đà điểu để chạy trốn nếu
thấy nguy cơ xảy ra một cuộc xâm chiếm khu đất của ông.
Phải chăng, vì thế con người bất hạnh đó đã thổ lộ với một trong những
người bạn của mình rằng ngày lẫn đêm ông luôn thắng sẵn con chim kéo xe
và thùng xe của ông thì đầy những đồ dự trữ, để sẵn sàng bỏ chạy ngay từ
dấu hiệu chắc chắn đầu tiên?
“Tôi sẽ đi đến làng của người Bushmen
, phía Bắc tỉnh Limpopo!” ông
nói. “Cách đây mười năm tôi từng buôn bán ngà voi với họ, và tôi dám
chắc với anh là sống giữa những con người Hoang dã, sư tử và chó rừng
