"Cứ cho là vậy." Klaus chỉ ra "Thì ta cũng chẳng có gì để chuẩn bị."
"Gaksoo!" Sunny nói. Ý con bé là "Chằng hay ho gì tranh cãi cả, vì
chúng ta không thể biết ta sai hay đúng cho đến khi gõ cái cửa này." Và
trước khi anh chị nó trả lời, nó bò qua chân Klaus rồi lao vào cái cửa, cụm
từ ở đây có nghĩa là "gõ thật mạnh vào cái cửa bằng những khớp ngón tay
bé xíu".
"Mời vào!" Một tiếng nói lớn vang lên, bọn trẻ nhà Baudelaire mở cửa
và thấy chúng đang ở trong một căn phòng rộng lớn với trần nhà cao, sàn
nhà sáng bóng, một cái ghế thiệt dài, với mấy bức tranh quạ rất chi tiết treo
trên tường. Trước cái ghế là một cái bục nhỏ có một người phụ nữ đội nón
bảo hiểm mô tô đừng ở trên, sau cái bục có lẽ là hàng trăm cái ghế xếp, hầu
hết những người ngồi lên chúng đang nhìn bọn trẻ mồ côi nhà Baudelaire.
Nhưng bọn trẻ mồ côi nhà Baudelaire không nhìn lại. Ba đứa nhỏ nhìn
chăm chú vào mấy người ngồi trên ghế dài, họ không thèm liếc nhìn mấy
cái ghế xếp.
Trên ghế dài là hai mươi lăm người với hai điểm chung. Đầu tiên thì tất
cả đều khá già - người trẻ nhất trên ghế, là một bà ngồi ở cuối ghế, trông
khoảng tám mươi mốt tuổi, còn mấy người khác thì già hơn một tí. Nhưng
điều thứ hai thì ít thú vị hơn. Thoạt nhìn, nó trông giống như mấy con quạ
bay từ ngoài đường rồi đậu lên ghế dài - đậu lên mấy cái đầu, nhưng khi
bọn trẻ nhà Baudelaire nhìn kĩ hơn, chúng thấy mấy con quạ này không
chớp mắt, hay vỗ cánh, hay động đậy gì cả, rồi bọn trẻ nhận ra chúng chẳng
có gì hơn là mấy cái nón đen làm giống y chang mấy con quạ. Nó chỉ là
một cái nón kì lạ, vậy mà tụi nhỏ nhìn chăm chú hết vài phút mà không
nhận thấy gì khác.
"Mấy đứa là bọn trẻ mồ côi nhà Baudelaire đúng không?" Một ông già
ngồi trên ghế dài hỏi nghiêm nghị. Khi ông ấy nói, cái nón quạ run run lên,
trông thật lố bịch "Chúng ta đang trông chờ các cháu, mặc dù không ai nói
với ta là mấy đứa trông gớm tới vậy. Ba đứa là đám con nít rối bời, bụi bặm
