Lời phản bác đúng, về một số mặt, và không ít tác động đến bá tước
và bà em. Thái độ bề ngoài của Fagérault vẫn luôn luôn không có gì đáng
trách. Mặt khác, anh ta có thể không biết có ngôi nhà thứ hai. D' Enneris
không né tránh, vẫn trả lời một cách gián tiếp:
- Có những khuôn mặt lừa phỉnh và những cách xử sự đưa ta đến sai
lầm. Tôi thì không bao giờ mơ hồ về bề ngoài trung thực của quý ông
Fagérault. Ngay lần đầu gặp ông ta ở quán hàng bà dì Victorine, tôi đã nghĩ
đây là đối thủ của chúng ta và buổi tối nấp sau tấm màn cùng Béchoux nghe
ông ta nói, sự nghi ngờ của tôi trở thành một điều chắc chắn. Quý ông
Fagérault đóng một vai trò chủ chốt. Có điều, tôi thú nhận, từ ngày tiếp xúc,
cách xử sự của ông ta làm tôi lạc hướng. Bỗng nhiên đối thủ này có vẻ mâu
thuẫn với chính mình và với những kế hoạch tôi nghĩ ông ta đang tiến hành.
Ông ta bảo vệ gia đình Mélamare thay vì tấn công và xem như thay đổi ý
đồ. Vậy thì có việc gì đây ? Ô ! Một điều rất đơn giản. Arlette xinh đẹp và
dịu hiền của chúng ta đã đi vào cuộc đời ông ta.
Antoine nhún vai cười:
- Lại càng buồn cười. Nào, d' Enneris, Arlette có thể thay đổi bản chất
của tôi sao ? Và làm cho tôi trở thành đồng loã của những tên vô lại tôi đã
theo dõi trước anh và tôi đang lùng bắt ư ?
D' Enneris trả lời:
- Arlette vào trong cuộc đời ông ta đã một thời gian rồi. Ông nhớ chứ,
thưa ông Mélamare, ông đã đi theo cô ta nhiều lần vì cô rất giống cô gái
ông từng yêu. Antoine vốn thường trông chừng ông, hoặc trực tiếp hoặc qua
các dì, chú ý đến cô gái ông đi theo, đã bám theo cô từ xa đến tận nhà, lòng
vòng trong bóng tối, thậm chí đã đến hỏi chuyện trong một buổi tối cô ra
khỏi nhà. Sự tò mò ban đầu trở thành một tình cảm rõ rệt hơn và tăng thêm
qua mỗi lần gặp. Chúng ta không quên quí ông Fagérault là một người đa
cảm có thể lẫn lộn ước mơ thơ mộng với những việc trục lợi, cũng là một
người si tình không dừng lại giữa đường. Bạo dạn lên qua việc bắt cóc
Régine, thống nhất với Laurence Martin tuy mụ này thấy đây là một việc
làm nguy hiểm, ông ta không ngần ngại bắt cóc tiếp Arlette.
Ông ta định giam giữ cô, lợi dụng có ngày sẽ thuộc về mình. Arlette
chạy trốn; ông ta hoàn toàn thất vọng. Trong mấy ngày ông đau khổ thực
