với anh ta đây là một vụ có triển vọng. Và để giữ được vẻ thoải mái, có tiền
nhiều, anh buộc các dì bán một số đồ đạc của nữ diễn viên Valnéry mặc dù
ông ngoại rất giận. Suốt một năm anh thầm tán tỉnh bà bá tước. Mất công
vô ích. Thời kỳ ấy ông bá tước không hề tin tưởng ở anh. Còn bà de
Mélamare đã gọi đầy tớ đuổi anh ra khỏi cửa vào một hôm anh tỏ ra táo tợn.
Mọi giấc mơ của anh sụp đổ. Tất cả phải bắt đầu lại, và trong những
điều kiện ra sao ! Làm thế nào để ra khỏi nghèo túng ? Sự nhục nhã, căm
hận bào mòn những gì còn ảnh hưởng của mẹ và những bản năng xấu của
dòng họ Valnéry thâm nhập vào anh qua lỗ hổng ấy. Anh thề trả thù. Trong
lúc chờ đợi anh làm những công việc lặt vặt chỗ này chỗ kia, đi xa, trộm
cắp, làm giả và khi đi qua Paris, hết tiền, đem bán đồ đạc dù phải tranh cãi
ghê gớm với ông già Dominique. Việc bán đồ đạc ấy, nhãn hiệu Chapuis và
gửi chúng ra nước ngoài, Béchoux và tôi đã có bằng chứng !
Ngôi nhà trống dần đồ đạc. Không sao. Điều thiết yếu là giữ nguyên
phòng khách, vẻ ngoài chiếc cầu thang và tiền sảnh, khung sân. Về điều
này, chị em Martin không thoả hiệp. Hai phòng khách phải tuyệt đối giống
nhau, nếu không một lúc nào đó người ta có thể phát giác. Có bản sao thống
kê của Frangois de Mélamare, họ không để thiếu một vật nhỏ nào.
Nhất là Laurence Martin, hăng say lắm. Mụ giữ chìa khóa ngôi nhà
Mélamare đường Urfé do la Valnéry và bố giao lại.
Ban đêm mụ đến đấy nhiều lần và ông de Mélamare nhận thấy mất đi
một số vật lặt vặt. Laurence đến cắt một đoạn dây kéo chuông vì ở nhà mụ
đoạn dây ấy cũng không còn, lấy trộm chiếc chiếc đĩa đèn, miếng đồng áp
lỗ khoá tủ vì ở nhà mụ những vật ấy cũng thất lạc mất. Những vật chẳng giá
trị gì. Nhưng còn có bà chị cả Victorine, bán đồ cũ, thì mọi cái đều có giá.
Mụ ta tiêu thụ một số ở chợ và tình cờ tôi thấy có một phần trong quán của
mụ hôm tôi đến tìm kiếm và gặp Fagérault ở đấy.
Lúc này mọi việc đã tồi tệ. Gia đình Martin không còn tiền, thậm chí
ăn không đủ no, hầu như không còn gì để bán và ông già trông chừng cẩn
thận những gì còn lại. Người ta sẽ ra sao đây ? Lúc ấy đại hội từ thiện được
tổ chức ở nhà hát nhạc vũ kịch, quảng cáo rầm rộ. Trí óc xoay sở của
Laurence Martin nảy ra ý nghĩ làm một cú táo bạo: trấn lột chiếc yếm kim
cương.
