Con cái giờ đây không còn là niềm tự hào, ký thác nữa, mà đang trở
thành nỗi tủi hổ và gánh nặng nghiệp chướng. Thằng Mừng suốt ngày lăn
lóc ở góc nhà, ăn uống, bài tiết ngay tại chỗ. Cái Duyên thơ thẩn như một
đứa dở hơi, bỗng dưng cười nhăn nhở, bỗng dưng khóc sụt sùi. Chú Toàn,
cô Thảo tôi già tọp, lúc nào cũng sầu não, bơ phờ. Cũng may, vị trí căn nhà
đã vớt vát lại phần nào đời sống cho cô chú tôi những năm tháng về hưu.
Xoay đằng sau, căn nhà bỗng ngoảnh ra phố chính, trở thành mặt tiền.
Buôn bán nhì nhằng mỗi ngày cũng kiếm được vài chục ngàn.
Thấm thoát rồi cái Duyên cũng mười tám tuổi. Tóc nó thưa thớt như
người qua trận ốm thương hàn. Người nó còi cọc như đứa trẻ mười ba. Vẫn
là một thiếu nữ, vẫn có mông có vú, vẫn bước vào thời kỳ khao khát yêu
đương, tình dục. Bi kịch cho cái Duyên và cho cô chú tôi là ở chỗ này.
Duyên như một quả bom mà ai cũng nghĩ rằng đã bị câm, điếc, nhưng
không ai dám cam đoan rằng mó máy vào nó sẽ không phát nổ.
* *
Và rồi quả bom Duyên đã nổ. Bằng tất cả tình yêu và sự lo âu của người
mẹ, cô Thảo tôi phát hiện ra ngay cái Duyên đã có chửa. Trời ơi, thật là
khủng khiếp. Lành lặn, đẹp đẽ còn chẳng ăn ai, huống hồ...
Cô Thảo tra khảo cái Duyên. Ban đầu nó cứ cười cợt một cách ngô nghê
và chối đây đẩy. Cô Thảo tôi phải quay ra dụ dỗ, mua chuộc. Cô hứa sẽ tổ
chức đám cưới cho nó thật to, cho hẳn vợ chồng nó cửa hàng ở tầng một.
Xuôi tai, Duyên khai ra vanh vách nó đã yêu đương, tình ái như thế nào.
Khổ chưa, người ngủ với nó lại chính là thằng San, con một người bạn
chiến đấu của chú Toàn. San học hết lớp 12, thi ba năm liền không đỗ đại
học. Nhờ chỗ quen biết, chú Toàn xin cho San làm chân bảo vệ ở một công
ty liên doanh với nước ngoài, mỗi tháng hai trăm đô la. San cao to, đẹp trai,
nhưng tẩm ngẩm và lì lợm. Cậy chỗ quen thân, lại biết cô chú tôi thoải mái,
ngày nghỉ, San vẫn về với cô chú tôi như về nhà mình. Lửa gần rơm, dẫu là
rơm ướt, rơm mục thì rồi cũng bén. Cái Duyên đẫy ra, xinh ra, lúc nào cũng
cười hinh híc. Thằng San càng không thể ngờ rằng cái việc nó tưởng chơi
